一般人对整形外科和医疗美容（美容外科）的称呼总是很疑惑，为什么有的人叫整形，而有的医院叫医疗美容。
整形外科：是修残补缺，主要给余战争时期伤员的治疗，达到伤者不残、残者不废的目的（像颅面畸形、唇腭裂、鼻缺损、耳缺损、烧伤烫伤等伤残的基础上手术）。主要在抗美援朝和大炼钢铁（大量烧伤治疗和修复）时间发展起来的学科。
医疗美容：目的不是治病救人，而是满足人体美，满足健康人求美心理的需求。他面对的不是传统意义上的患者，而是身体健康，容貌存在某些不满的瑕疵，心理上有求美需求的美容就医者。因此．它既不属于公共卫生事业服务，又不属于基本医疗需求服务，它是为“美容就医者”服务的一种特殊医疗服务，或称之为一类锦上添花的直接受市场经济调节的非基本医疗需求服务。所以它在塑造人体形式美的同时，还要满足就医者心理上的需求。这就要求美容外科医师除要掌握好整形外科理论和技术，也要具有美学的基础知识和艺术鉴赏能力，还要掌握心理学、美容心理学基本理论和审美技能等。
可能也有的人不明白常规的医疗美容和生活美容：
医疗美容：是指运用药物、手术、医疗器械以及其他具有创伤性或侵入性的医学手段和方法，对人的容貌及各部位的形态加以修复和再塑，以达到维护人的生命活力美为目的的一类医学技术。在我国，医疗美容业务只能在医疗美容机构开展。
非医疗美容（即“生活美容”等）：是指运用手法技术、器械 设备并借助化妆、美容护肤等产品，为人体表面进行无创伤性、非侵入性的皮肤清洁、皮肤保养、化妆修饰等，以修饰和美化人的容貌与体形为目的一类服务性操作。生活美容又可分为”护理美容”和”修饰美容"两部分。
也就是说做双眼皮、隆鼻、玻尿酸注射等相关的医疗美容操作是不能再生活美容的地方做的，这也是卫生部规定，医疗美容必须要在具有相关资质的机构进行，生活美容的地方（美发、美甲、化妆等）是不具有医疗美容操作的地方，若进行医疗美容操作是属于违法行为。
不同级别包含的具体项目和规定机构资质：
一级项目：常见的如双眼皮手术、隆鼻、开眼角、去眼袋、隆下巴、打瘦脸针、吸脂量<1000ml的吸脂术、处女膜修补术、腋臭手术、自体脂肪注射、植发等。可开展一级项目的机构有：具备医疗美容、整形外科经营资格的医疗机构。
二级项目：常见的有隆胸、乳房下垂矫正手术、局部除皱手术、1000ml≤吸脂量<2000ml的吸脂手术、阴茎延长和增粗手术、阴道紧缩术等。可开展二级项目的机构：设有医疗美容科或整形外科的二级和三级综合医院；设有麻醉科及医疗美容科或整形外科的门诊部和整形美容医院。
三级项目：包括全面部除皱术、全面部皮肤磨削术、洗纹身、2000ml≤吸脂量<5000ml的吸脂术四项。可开展三级项目的机构：设有医疗美容科或整形外科的三级综合医院；整形美容医院。
四级项目：包括磨颧骨、磨下颌角、上下颌骨其它成形术、巨乳缩小术、腹壁成形术五项可开展四级项目的机构：三级整形外科医院；设有医疗美容科或整形外科的三级综合医院。