19世纪初，广州作为清朝的海路交易中心，吸引了众多外国商船，其中包括鸦片船，它们常在尖沙咀海面停泊。1839年7月7日，一名英国水手因醉酒引发冲突，导致村民林维喜死亡，这一事件被称为林维喜事件，对鸦片战争起到了推波助澜的作用。
1860年，《北京条约》签订后，界限街以南的九龙半岛被割让给英国，尖沙咀被全面占领。英国在此建设了军营和水警总部，并填海扩展土地用于海运，尖沙咀借此逐渐繁荣，成为外国人聚居的新区域。1860年以后，芒角也纳入英国势力范围，1909年，香港政府开始填海并建设避风塘，这里开始出现码头和道路，进而发展为今天的旺角。因其意蕴兴旺，1930年代更名为旺角，英文名Mong Kok沿用至今，这里曾是工业密集区，工厂众多。
尖沙咀曾是九广铁路的终点站，1910年铁路开通后，尖沙咀火车站于1913年开始建设，尖沙咀钟楼作为火车站的一部分，于1915年完工，使尖沙咀成为交通中心。半岛酒店于1928年开业，是亚洲顶级豪华酒店之一，也是九龙半岛的标志性建筑。
进入20世纪70年代，红磡湾西岸进行填海工程，形成了今天的尖沙咀东和红磡。尖沙咀火车站主楼于1978年拆除并迁至红磡，原址上建起了香港太空馆和香港文化中心，尖沙咀钟楼被保留下来，如今成为香港文化中心广场的一部分，象征着城市的历史和地标。随着火车站的迁移，周边区域也经历了重新开发，如新世界中心和尖沙咀东一带。
九龙区是香港的一个工商业活动中心，其中油麻地、尖沙咀、旺角等地最为繁华，有许多大型商场、饭店和小的店铺、酒楼。世界最繁忙机场之一的前香港机场启德机场就在九龙，现在了变成游园区。九龙半岛和香港岛之间是世界第三大天然深水港之一的维多利亚港。