被称为山东“弃子”、江苏的“养子”的城市是徐州
徐州和江苏第一次的分离在日伪时期。汪精卫把现如今的淮安、徐州、宿迁和安徽的部分地区划在一起，统称淮海省，由徐州做省会。伪淮海省仅仅存在了一年多的时间就散了，徐州重回江苏。
民国时期，徐州为国家重点建设的八大城市之一。抗战胜利后，国民政府仍置徐州市，属江苏。
而徐州和山东在建制上真正的联系要追溯到1949年解放后。为了更好的发展，以长江为界，设苏南苏北两个行政公署。奇妙的是，徐州、连云港及八县并未划入苏北行署区，而是进入了山东省。这一决策也奠定了原教旨主义江苏人对于本省内斗的讨论基础：没有苏中，只有南北，至于徐州和连云港，可以直接开除省籍。
自1949年，因江苏省尚未完全解放，徐州市暂由山东省代管。到1953年1月，徐州市正式划归江苏省直辖，新海连市划属江苏徐州专区。
时间仅仅过去三年，行署制度撤销，江苏恢复建省，徐州结束了短暂的“寄养”生活，重新回到了江苏怀抱。寄养三年，苏南已日进千里。徐州就一直是格格不入的存在。
1953年1月江苏建省，设徐州专区，专员公署驻徐州市。原属山东省临沂专区的新海连市及赣榆、东海、邳县3县，滕县专区的铜北、华山、沛县、丰县4县，和原属皖北行署区宿县专区的砀山、萧县2县及原苏北行署直辖的淮北盐区，划入徐州专区。徐州专区辖1市9县1盐区。同年，原属淮阴专区的新沂、睢宁、邳睢3县划入徐州专区。撤销铜北、华山、邳睢3县，复设铜山县。撤销淮北盐区。东海县政府迁海州城。徐州专区辖1市10县。1953年1月1日，徐州市为省辖市。
徐州方言上说的是中原官话，和苏南的吴语完全是两种语言；饮食上偏咸、爱好面点，和偏爱甜食、喜好糯米的苏南地区截然不同；甚至是交通方面，2008年以前，徐州一直属于济南铁路局管辖。
当然这些细微的不一致算不得什么，被这样称呼的主要原因还是“穷”。虽然徐州在经济上是当之无愧的苏北老大，但在整个江苏省依然是“拉后腿”的一波。人均GDP上，徐州等苏北城市均低于平均水平。
格格不入的地域特点加之不够出彩的经济数据，徐州难免成为了“苏北偏见”的大靶子。由此看来，徐州与山东、江苏的复杂关系由来已久，而且深入到徐州、山东、江苏的群众心里。