我国是世界文明古国之一，也是闻名全球的礼仪之邦。 无论是国人还是外国人，对于我国的礼制发展史，都抱以十二万分的崇敬；同样的，我国的法制史同样也是源远流长，发展 历史 以及对时代的意义和影响一点也不逊于西方的罗马法。
尽管因为将近五千年的封建文明，让人们认为中国古代是一个没有法制的时代，但我们必须得承认，从原始 社会 到封建时期，再到现代，中国的法律一直在不断发展当中。
有趣的是，在人们看来，中国古代的“礼”和“法”应该两件互不相干的事情，毕竟，“礼”是知礼、守礼，而“法”却是让人胆颤的严刑峻法。
然而事实上， 中国古代的“礼”与“法”是紧密相连的 ，甚至，是因为有了“礼”所以才诞生了“法”，而正是因为“法”的存在才让“礼”能够千秋万代传承下去。
因此，中国的法律走过的那段漫长时光中，“礼”在其中绝对不是一个无关紧要的路人角色，而是与“法”一起发展的同行者。
什么是“法”？我们现代法治思想体系认为， “法”指的就是能够体现出统治阶级的意志，并且为国家制定或认可，受国家强制力保证执行的行为规则就叫做“法”。 换言之，我们也可以将“法”简单理解为“国民应当遵守的行为规则”。
说起行为规则，我们很容易就联想到了另外一种行为规则——道德意义上的行为规则。那么，既然我们说了“法”与“礼”是密不可分的，甚至在某个时代里，“礼”还可以超越“法”，成为人们应当遵守的行为规范，是否我们也可以将“法”与“道德”理解为同一种行为规范呢？
答案当然是否定的，毕竟，如果你违反了道德意义上的行为规范，顶多就是被人骂两句，但是，如果是触犯了法律的话，那可就真的是要接受刑罚的处罚的——这也是道德与法律、法与礼之间最大的区别。
我国法的发展可追溯到原始 社会 时期，尽管当时国家还未形成，但部落之间俨然已经形成了最原始的等级制度——部落首领和普通民众，于是在这种情形之下，调整人们行为的规则也随之诞生。
所以，在原始 社会 时期，那些口口相传的调整人们行为的规则就是最原始的法，即“法的萌芽”，当然了，我们也可以称呼它另一个比较脍炙人口的名字——“ 习惯法”。
真正的法律诞生于国家产生的时刻，法律和国家是紧密相连的，如果没有国家，法律得不到国家强制力的实行，那么它永远只会是毫无保障的行为规范。
同样的，没有法律约束的国家，人们在里面随心所欲的生活，盗窃、杀人、抢掠这些行为发生的频率也会随之增高。所以，有国才有法，有法才有国。
所以，法律真正诞生的时间其实是在公元前2070年的时候，而且，有一点需要提示的是，尽管我们在前面说法是人们的行为规范，然而，真正推动法的形成和发展的，其实不是普通民众，而是战争。
夏有 “皋陶制五刑” ，春秋战国有 “国之大事，在祀在戎” ，可见，中国古代的法律与战争有着相当大的关系。
在我国原始 社会 后期，氏族之间的战争开始增多，为了土地与粮食，各个部族之间相互厮杀，尤其是夏朝的启突破禅让制的限制之后，各个部落纷纷宣称成立“国”，于是各个“国家”之间几乎每天都在发生战争。
大国将小国吞并之后，为了震慑原有国家的人民，严刑峻法就在此刻诞生了；事实上，我们甚至可以理解为——“战争本身就是一种刑罚”。
既然法是在战争中诞生的，那么“礼”呢？很多人在了解我国古代封建时期前的那段 历史 时，总会下意识地认为这时期的“礼”应该还没诞生，但实际上，既然 “刑起于兵” ，那么“礼”当然是“源于祀”，这个“祀”就是“祭祀”。
中国古代文化中有一个很重要的部分就是关于神灵的崇拜。祭祀在古代被人们当做是能够与神灵沟通对话的大事，哪怕是在封建时期，在那个帝王至上的时代里，“祭祀”也是重中之重。因此，对神灵、对祭祀的崇拜与尊敬就是最原始的“礼”。
真正将“礼”和“法”联系在一起的，是在西周。
为了维护宗法等级制度，周公“制礼作乐”，将“明德慎罚”的思想贯穿其中，制定了统一的 社会 规则，从此以后，《周礼》便成了西周的法律制度，而“礼”与“法”也在这个时候被统一了起来。
需要注意的是，这里的“礼”与我们平时所认为的“礼”有着非常大的不同：我们所认为的“礼”，应该是“礼貌”；而《周礼》所认为的“礼”却是规则。
所谓“亲亲父为首，尊尊君为首”，《周礼》制定的原因便是要维护西周时候的宗法等级，将 社会 中的差异用“礼”区分出来。
这也就是为什么当东周末年礼乐崩坏的时候， 社会 会一片混乱——那是因为，“礼乐崩坏”意味着法律体系、规则的崩坏。
中国古代封建时期奉行以君王为首的“严刑峻法”，而在这种法律中又融入了儒家的思想，也就是“礼”的思想。
因此，在我们看来毫无联系的“法”与“礼”，实则在经过多年的发展进化后，已经取其精华去其糟粕地融合在一起，成为中国法律发展史中的一部分。
现代法律体系的形成是形成数千年的变化发展而来的，其中蕴含的法与礼在经过几千年的相互交融后，早已形成新的体系。因此，如果真的要问到法与礼的关系是什么，那大概是：法是形式意义上的“礼”，而礼则是实质意义上的“法”吧。
参考文献：
《周礼》
《左传》
《辽史》