气管炎患者大部分会有明显咳嗽，但不一定会咳痰，如果病灶较深，而且发炎厉害，病灶会形成浓浓的痰。
在正常情况下，一个人一天有60~100毫升(相当于半瓶牛奶）的痰产生，它们可以润滑气管，同时带走留在气管及大小支气管壁上的污物。如果气管或支气管有发炎现象，痰会增多，就像我们的手碰到烫的东西会有反射作用——缩回手一样，为了清除这些污秽的痰，人很自然地就有了咳嗽现象。
以吸烟者为例，一般喉咙都有慢性炎症的状态。与其说是疾病，还不如称之为保护黏膜的一种状态。那是为了保护黏膜，避免因香烟的刺激而使黏膜受损增加分泌物。当然受损的部位不仅在喉咙，也会波及气管、支气管，以至肺部深处。尽管它是一种防卫，但是并不一定能免除刺激和感染。因此，当痰液逐渐增多时，要警惕疾病的发生。
痰液少，但比平时多，多见于上中呼吸道感染、急性支气管炎及早期肺炎等症。
痰液由少变多，表示疾病没有控制好，或是存新的感染。痰液多，可见于肺水肿、肺脓肿、支气管扩张或肺结核并发症。
痰液由多逐渐变少，表示病情趋向好转。
痰液由多突然减少，同时伴有体温升高等症状，很可能是支气管有阻塞现象，造成的引流不畅，这时必须先査明原因，并加强引流措施，使痰液排出，而非盲目地更换或增加抗生素。
黏液性痰：即呈无色或淡白色透明的黏液状，其痰多较黏稠，有泡沫。多见于上呼吸道感染、急性支气管炎、慢性支气管炎及肺炎早期。
黏液脓性痰：即淡黄色块状，常见于感冒、支气管炎或肺炎恢复期。
浆液性痰：即稀薄透明痰，量多，带泡沫状，易咳出，多见于无严重合并感染的支气管扩张。
浆液脓性痰：以早晨最多，分三层，上面呈泡沫脓块，中间为稀薄浆液，下面是混浊的脓渣和坏死物质，多见于合并感染的支气管扩张。
浓性痰：即黄色或黄绿色黏稠的块状，或不透明的脓液状，如有发烧、胸痛、呼吸困难等症，即是肺脓疡;有微烧、盗汗等症，即是肺结核；有激烈咳嗽、发烧、胸痛等症状时，可能是患了急性支气管炎或支气管扩张。此外，肺癌晚期合并感染时，也会出现脓性痰，不可轻忽。
血性痰：即痰中带有血丝或血块，可见于下列几种情况：
(1)咳出血性泡沫样痰，多见于肺水肿。
(2)黑色血痰，提示为肺栓塞。
(3)痰中带鲜红血丝，多见于咽部炎症，或是肺结核、支气管扩张。
(4)长期痰内带血丝并且伴有胸痛、消瘦、乏力、干咳少痰，要提防肺癌。
(5)清晨第一口痰中带有血丝或小血块，且伴有鼻塞、鼻腔出血、颈部淋巴结转等，则要警惕鼻咽癌的可能。
大家都知道，健康人很少咳痰，痰液是患鼻腔、呼吸逍、咽喉疾病时，人体组织与细菌等有害物质作战后的产物。据研究观察，痰中常常带有细菌、病毒和各种异物，一般痰液，每毫升约有细菌5000~7000个以上。如果我们不将其排出体外，而咽入胃中，有一部分细菌虽可被胃酸杀死，但更多的细菌仍活下来，进入肠内，就会引起肠炎等病。若是痰液中含有结核杆菌，就可能患肠结核，甚至还会罹患其他更严重疾病。
因此，有痰的时候，还是要“一吐为快”，但注意不要随地乱吐，也不能直接往肚子里咽，最好是用纸巾包好，再把它扔到垃圾桶里，平时痰多的慢性气管炎病人更应记住这一点。