榆林的历史可以追溯到夏商时期,其部分区域如神木、府谷和佳县等地属于雍翟族的领土。周代时,这片土地隶属于雍州白翟的一部分,战国时期则成为秦国上郡的范围。公元前221年,秦始皇统一六国后,将全国划分为三十六郡,上郡便是其中之一。
战国至三国时期,陕北的上郡(古榆林)一度被匈奴占据,没有设置郡县。到了东晋,匈奴王赫连勃勃在统万城建立大夏国。北魏时期,大夏被灭,设立统万镇,后来改设为夏州。隋朝时期,夏、长、绥、银四州在此地设立,隋末唐初,榆林曾被地方豪族梁师都占据,称为梁国。唐朝时期,银、绥、夏三州重新设立,归关内道管辖,麟州也在这一时期增设。
五代时期,上郡辖区内的州县有所增减,如夏州、银州、麟州、府州和绥州等。北宋时,榆林属永兴军路,后因战事变动,州县设置有所调整。蒙古元代,绥德州和葭州隶属于延安路。到了明代,榆林成为九边之一,设置了榆林卫。明清之际,榆林卫发展为三个道区,涵盖了现在的大部分县区。
清朝,榆林地区设有榆林府和绥德直隶州。辛亥革命后,府州制度被废除,改为榆林道,后再次改革,各县归省直接管辖。直到1949年,榆林地区经历了多次行政区划的调整和合并,直到1988年,榆林县改为县级榆林市,2000年设立地级榆林市,撤销地区行政公署,标志着榆林市的现代形态基本形成。
榆林市位于陕西省的最北部,在陕北黄土高原和毛乌素沙地南缘的交界处,也是黄土高原和内蒙古高原的过渡区,是国家级历史文化名城。辖榆阳区和府谷、神木、定边、靖边、横山、米脂、佳县、子洲、吴堡、绥德、清涧11个县,总面积43578平方公里,总人口3351437人,耕地64.1万公顷,为陕西杂粮的主产区。能源矿产资源富集一地,被誉为“中国的科威特”。有世界七大煤田之一的神府煤田,有我国陆上探明的最大整装气田。轻工产品以皮革、纺织、毛毯最为出名。名胜古迹有红石峡、镇北台、李自成行宫、易马城等。