茅山宗，源于上清派，其祖庭坐落于风景秀丽的江苏省句容、金坛、溧水、丹徒、丹阳之间的茅山。这里，陶弘景于南齐永明十年（492）隐居，自号“华阳隐居”，他搜罗并编纂了《真诰》等道经，使上清派在茅山得到了蓬勃发展。茅山主峰大茅峰，虽非高峻，但因道教文化而显得灵秀，被誉为“第一福地，第八洞天”。
茅山以道教圣地著称，被尊为“秦汉神仙府，梁唐宰相家”。在新四军苏南抗日根据地时期，茅山成为了中心，毛泽东将其列为全国六大抗日根据地之一。六七十年代，茅山更是知识青年接受革命教育的地点，常州知青的青春和热情为这里留下了宝贵的历史印记。
自陶弘景后，茅山宗人才辈出，如唐代的王远知、潘师正等备受朝廷尊崇，茅山因此被誉为“天下道学所宗”。宋代，茅山宗更是盛极一时，刘混康等宗师受赐“先生”称号，徽宗亲赐玉印与经书。然而，南宋以后，茅山宗逐渐衰微，但传承不绝，元代杜道坚、张雨等道士以诗文名扬一时。
茅山宗崇奉元始天尊，传承《上清大洞真经》等经典，修炼方法以思神诵经为主，炼丹也是其特色。道教学者钻研道经，撰写众多著作，如笪蟾光的《真人著述经忏道书》中有丰富的道书目录。在道教史上，茅山宗以其独特的地位和贡献，成为符箓三宗之一，影响深远。
茅山宗是以茅山为祖庭而形成的道教派别。它宗承上清派，是上清派以茅山为发展中心的别称。它的实际开创者是陶弘景。南齐永明十年（公元492年），陶弘景归隐茅山，自号“华阳隐居”。他继承杨羲、许谧所传上清经，悉心搜求散失的杨、许手书上清经诀真迹，编纂了专门记述上清派早期教义、方术及历史的《真诰》以及《登真隐诀》《真灵位业图》等二百余卷道经，弘扬上清经法。经他及众弟子数十年的苦心经营，上清派的教理和组织逐渐完备。实际上，当时茅山已成为道教上清派的中心，后来上清派即被称为“茅山宗”。