凯恩斯经济学的核心是就业理论，而就业理论的逻辑起点是有效需求。在凯恩斯以前，剑桥的经济学家,例如庇古,把失业分为摩擦失业和自愿失业两个范畴,认为包含了全部失业。凯恩斯接受了传统经济学的摩擦失业和自愿失业两个范畴，不同的是，他提出了第三个失业范畴：非自愿失业。凯恩斯的有效需求的定义是：总需求函数和总供给函数交点上的总需求数值被称为有效需求。凯恩斯经济学凯恩斯的追随者，如英国经济学家哈罗德、罗宾逊、希克斯，美国经济学家汉森、萨缪尔森等人，坚持了凯恩斯的基本思想，并在理论与政策方面作出了许多重要发展。这些也是凯恩斯主义经济学的重要组成部分。这些发展主要包括：第一，用IS-LM模型来解释凯恩斯的国民收入决定理论。第二，用加速原理来补充乘数原理，并把这两者结合起来分析经济周期。第三，用相对收入假说、生命周期假说与持久收入假说来补充凯思斯的消费函数理论--绝对收入假说。第四，把凯恩斯的国民收入决定理论长期化、动态化，提出了解释经济增长问题的各种增长模型。第五，投资理论的发展，分析了影响投资的多种因素。第六，货币理论的发展。第七，宏观经济计量模型的建立。第八，用总供给理论来补充总需求分析，建立了“总需求一总供给模型”。第九，把凯恩斯的封闭经济分析扩大为开放经济分析。第十，经济政策的具体化与发展。等等。
凯恩斯写作本书的最终理由是想提高国民收入，使它达到充分就业状态，以便解决失业问题和生产过剩的经济危机。凯恩斯经济学的诠释者迪拉德对就业通论一定理形式作业提要，并绘制了图表。凯恩斯阐述了收入和就业波动的关系。他认为，萨伊的市场法则，供给自行创造需求，通过市场自动调节实现充分就业这是不可能的。因为社会的就业量决定于有效需求的大小，后者由三个基本心理因素与货币量决定。这三个基本心理因素是：消费倾向，对资本资产未来收益的预期，对货币的流动偏好（用货币形式保持自己的收入或财富的心理动机）。
