柏文蔚，字烈武，1876年出生于寿县南乡柏家寨书香门第。他自幼研读《山海经》、《尔雅》和四书七经，热爱军事，年仅16岁便代替父亲在私塾授课。尽管父亲期望他科举仕途，但柏文蔚认为国家大事远胜雕虫小技，21岁科考一路顺遂，却未将其视作人生目标。
甲午战败后，柏文蔚与孙毓筠等人在寿城创立阅书报社，改良藏书楼，发起天足会，积极实践改良思想。他在安徽大学堂求知，抗议清廷与俄国的西藏密约，结识赵声、张伯纯等革命志士，参与组织强国会，反对清廷的卖国行为。在安庆藏书楼前的集会上，他慷慨激昂，号召青年投身革命，对抗腐败政府。
光绪三十年，柏文蔚投身武备练军学堂，组织同学会探讨革命路径，后加入黄氏学会从事暗杀活动。他与陈独秀、宋少侠等人建立岳王会，决心精忠报国，目标是推翻清廷。在赵声的邀请下，他投身革命军队，最终加入孙中山领导的同盟会。期间，他参与策划谋炸两江总督端方，虽未成功，却显示了其坚定的革命立场。
宣统元年，柏文蔚在东北活动，资助革命党人，并在汉城与韩国交涉东北问题。回国后，他在吉林任职期间支持吴禄贞的革命行动。武昌起义爆发后，他南下上海，参与策划并领导南京起义，虽因情报泄露受挫，但仍坚持革命信念。
民国初期，柏文蔚坚决支持孙中山，反对议和，多次请缨抗日。在南北议和后，他协助统一安徽政局，制定多项民主法令。然而，他的正直和反对独裁的态度使他成为蒋介石的对立面，最终在暗杀阴谋中幸得于右任保护。
晚年，柏文蔚远离政治，专注于佛学与诗词创作，表达对国共合作的期盼。民国36年，他公开辞去国民党职务，与蒋介石政权划清界限。4月26日，这位一生追求真理的革命者在上海逝世，享年72岁。
徽商儒雅精明的形象世世代代深入人心，而安徽同时也是一个孕育了众多政治军事精英的人才摇篮，柏文蔚便是这片沃土上一位杰出的骄子。