电视剧《延禧攻略》的主角魏璎珞进宫的缘起是：她做宫女的姐姐魏璎宁，不明不白地死了，而且大家纷纷传说魏璎宁的清白被人玷污，甚至她的牌位都被家族拒绝摆进祠堂。为了追查姐姐的死因，璎珞才进宫做了宫女。
事情追查到后来，原来玷污魏璎宁的人，是乾隆的弟弟和亲王弘昼，而弘昼的母亲裕太妃为了掩盖弘昼的罪行，又杀了魏璎宁灭口。
魏璎珞和姐姐感情很深，所以不顾一切要复仇。终于，璎珞设计让杀人凶手裕太妃遭雷击而死。
至于弘昼，虽然没有立即遭到惩罚，但是他的任性胡为，却最终将他引向毁灭。弘昼迷恋上娴妃，也就是后来的继后。为了帮助继后，在袁春望的怂恿下，弘昼设计在乾隆南巡时谋反，却没有成功。结果是，继后被“不废而废”，弘昼则被赐死。
也就是说，弘昼这个“荒唐王爷”，是《延禧攻略》故事发生的原因。而真实版的弘昼，并没有和魏璎珞姐妹、乾隆继后的这些特殊因缘，不过的确是一位荒唐王爷。
弘昼，是雍正帝第五子，裕嫔耿氏所生，只比乾隆帝弘历小几个月。据说，雍正对于传位于弘历还是弘昼，曾经有过犹豫。一次，乾隆派人给两位皇子送去一颗明珠，一个金印，让他们自己挑礼物。弘历让“五弟”先挑，弘昼挑了明珠，金印自然就留给了弘历。——很简单的一个谜语，明珠代表财富，金印代表江山。于是，雍正封弘历为宝亲王，弘昼为和亲王，意思也很明白，弘历将来要登“大宝”，弘昼要和哥哥“和睦”。
这个故事出自高阳历史小说《三春争及初春景》，当然也是杜撰的成分大。不过在历史上，乾隆在登基之后，将雍亲王“潜邸”（即今雍和宫）及其中私财都给了弘昼，弘昼一下子成了真正的“富家翁”，却是事实。乾隆对他的“五弟”，的确是很宠溺的，也因为哥哥的宠溺，弘昼的荒唐事特别多。
最有名的是，弘昼特别喜欢给自己办丧礼。
那个年代，旗人很喜欢铺张浪费大办丧事，和亲王的“丧事”更是这样，不但他们自家要大办，王公大臣每次都要送厚礼、过来举哀。弘昼呢，就喜欢看着大家送礼、举哀、以此为乐。真是闲到了无聊。很多学者分析，弘昼的“荒唐”其实是一种做作的自保，告诉“皇帝哥哥”他“人畜无害”，绝对不会有意于皇位。弘昼还做过一首《金樽吟》：
世事无常耽金樽，杯杯台郎醉红尘。
人生难得一知己，推杯换盏话古今。
如此酒色之徒，当然也对皇权不是威胁，因此有人把这首诗叫做“救命诗”。
弘昼一辈子没有造反，过得还算平顺。乾隆三十五年，在58岁去世，谥号“恭”。
弘昼的母亲裕太妃，也并没有死于非命，反而是少量的高寿嫔妃之一。裕太妃比乾隆的母亲孝圣宪皇后大三岁，二人的关系一直很好。
孝圣宪皇后，即“甄嬛”的原型
孝圣宪皇后也算是高龄，去世时85岁。而裕太妃活到了乾隆四十九年（1784年）才去世，享年95岁，谥号纯懿皇贵妃。