国防生和义务兵的区别主要在定义，待遇，招收方式三个方面。
一、定义不同
1、国防生是指根据部队建设需要，由军队(武警部队)依托地方普通高校从参加全国高校统一招生考试的普通中学应届高中毕业生中(含符合保送条件的保送生)招收的提前批次本科生和从在校大学生中选拔培养的后备军(警)官。
2、兵役制度是国家关于公民参加军队和其他武装组织、承担军事任务或在军队外接受军事训练的一项重要的军事制度。它随着国家的出现而产生，又随着国家的经济情况、政治制度和军事需要而变化。兵役制度的种类很多，就其性质而言，基本上分为两种:一种是义务兵役制，又称征兵制。
这种制度是国家利用法律形式规定公民在一定的年龄内必须服一定期限的兵役，带有强制性。另一种是志愿兵役制，又称募兵制。这种制度是公民凭自愿应招到军队服兵役，并与军方签定服役合同。而服义务兵役的士兵，称为义务兵。
二、待遇不同
1、国防生在校期间享受国防奖学金，完成规定的学业和军政训练任务并达到培养目标，取得毕业资格和相应学位后，按协议办理入伍手续并任命为军队(武警)干部。
军队利用课余时间或假期安排国防生军政教育训练及到部队参观见习等。
国防生毕业时，可在服从部队需要的前提下，在各大军区，司令部所辖的作战部队、研究所、院校、后勤、武警、装备技术保障单位选择工作岗位，正式办理入伍手续，任命为中尉，享受同地区同职级军官待遇。
2、义务兵服现役期间享受供给制生活待遇，并按军衔和服现役年限发给津贴，享受国家和军队规定的保险待遇，享受公费医疗待遇。
义务兵服役期间没有探亲假。如因家中遇有特殊情况需请事假探亲的（通常为直系亲属病危或死亡的），但要经团以上单位领导批准才行。
义务兵第一年军衔为列兵，第二年军衔为上等兵
三、招收方式不同
1、国防生一是高考直接招收。高考直接招收的一般程序是:
（1）学生填报国防生志愿(学校对报考国防生分专业设有专门的志愿代码)。
（2）政审、面试、体格军检与军队院校招收学员有关程序同步进行。
（3）国防生的录取批次定为提前批次。
入校后，一般还要组织复审、复试、复检。
二是在校选拔。在校选拔招收国防生的一般程序是:
（1）发出选拔通知。
（2）个人提出申请。
（3）征求学院意见。
（4）进行考察考核。
（5）组织面试、体检。
（6）办理选拔手续，签订协议书。
2、中国兵役制度的主要内容包括：
（1）服役制度。中国的兵役分为现役和预备役。现役是指公民自入伍之日起至退伍之日止，在军队中所服的兵役。在现阶段，凡是在中国人民解放军各军兵种和人民武装警察部队中服役的公民，都义务兵邮票。
属于服现役。现役分为军官的现役和士兵的现役。现役士兵分为义务兵和志愿兵。预备役是指公民在军队外所服的兵役，是国家储备后备兵员的形式。在现阶段，凡是参加民兵组织和经过预备役登记的，都属于服预备役。预备役区分为军官的预备役和士兵的预备役。
（2）衔级制度。衔级制度分为现役军人的衔级制度和预备役军人的衔级制度、军官衔级制度和士兵衔级制度。
现役军官的军衔制度，包括军衔等级的设置，军官职务等级编制军衔，军衔的首次授予，军衔的晋级、降级、取消和剥夺，以及军衔的标志和佩戴等一系列制度。中国人民武装警察部队实行警衔制度。
（3）兵役工作领导管理体制。中国兵役工作实行统一领导和分级负责的原则，其管理体制分为四个层次：
第一，全国的兵役工作，在国务院、中央军事委员会领导下，由国防部负责。
第二，各军区的兵役工作，按照国防部赋予的任务，由各军区负责。
第三，省、地、县、自治区、市、市辖区的兵役工作，在上级军事机关和同级人民政府领导下，由省军区（卫戍区、警备区）、军分区（警备区）和县、自治县、市、市辖区的人民武装部负责。
第四，机关、团体、企业事业单位和乡、民族乡、镇的人民政府，应根据市、县的安排和要求，依照兵役法规定完成本单位（地区）的兵役工作任务。其兵役工作业务，由人民武装部或指定单位办理。
（4）平时征集制度。征集方式：全国每年征集服现役的人数、范围、要求和时间，由国务院、中央军委的命令规定。平时征集工作一般每年一次。征兵命令具有法律效力。征集程序：包括兵役登记、体格检查、政治审查等。
