《红楼梦》书叙西方灵河岸上三生石畔的绛珠仙子，为了酬报神瑛侍者的灌溉之恩，要将毕生的泪水偿还，就随其下凡历劫。宝玉为神瑛侍者转世，林黛玉为绛珠仙子转世，这段姻缘称为“木石前盟”。远古女娲炼石补天遗下的顽石，通灵性，为贾宝玉出世时所衔的“通灵宝玉”，“通灵宝玉”历尽世间辛酸悲欢的故事，就是《石头记》，亦即《红楼梦》。
《红楼梦》故事纷纭复杂，其较大的事件有：
黛玉丧母，进京依附外祖母；
宝玉母姨及其子薛蟠、女薛宝钗进驻贾府；
宝玉在秦可卿卧房午觉，梦游太虚幻境，看了”金陵十二钗正册”；
王熙凤毒设相思局，致贾瑞命归黄泉；
秦可卿病亡，公公哭得如泪人一般；
贾元春加封贤德妃，获准省亲，元春题名别院为“大观园”；
宝、黛二人于沁芳闸共赏 《会真记》，宝玉以张生、莺莺喻己喻人，黛玉感极生嗔；
王夫人怒逐金钏，金钏不堪受辱，投井身亡；
宝玉事发，贾政痛笞宝玉；
探春发起组织海棠诗社，此时邢岫烟、李纹、薛宝琴等同时入驻贾府，彼等均具诗才，大观园比前更加热闹；
刘姥姥携外孙板儿进荣府，深得贾母欢心；
紫鹃戏说黛玉将回苏州，宝玉呆症大发；
贾琏垂涎尤氏姐妹，偷娶尤二姐；
尤二姐为凤姐所害，误服虎狼药，吞金自尽；
尤三姐殉情饮剑身亡；
贾赦欲讨鸳鸯为妾，鸳鸯哭诉贾母，贾母申斥贾赦夫妇；
王夫人、凤姐夜抄大观园，司棋、晴雯被撵；
晴雯病亡，宝玉心痛如绞，作《芙蓉女儿诔》以祭；
迎春嫁了“中山狼”孙绍祖，受尽凌辱而死；
薛蟠吃酒打死酒店当槽被擒拿；
金桂误饮毒药汤，自取灭亡；
元妃薨逝，通灵宝玉丢失，宝玉丧魂失魄；
凤姐奇设调包计，黛玉闻知宝玉娶了宝钗，魂归离恨天，宝玉于潇湘馆痛祭黛玉，紫鹃细诉黛玉临终情景；
薛宝琴史湘云相继出嫁；
锦衣军奉旨查抄贾府；
贾母逝世，鸳鸯上吊身亡；
凤姐病重，临终托刘姥姥照看巧姐；
宝玉魂魄随和尚重游太虚幻境，见到众多已离人世的姐妹；
宝玉、贾兰叔侄赴考，出考场，宝玉旋即迷失；
贾政途遇宝玉与一僧一道飘然而去，圣上赐宝玉“文妙真人”道号；
袭人嫁与蒋玉菡；
贾雨村和甄士隐执手叙旧，言荣宁二府，将会兰桂齐芳，家道复初；
僧道携宝玉到青埂峰下，仍将玉放在女娲补天之处，各自云游。
《红楼梦》，别名《石头记》等，中国古代章回体长篇小说，中国古典四大名著之一，通行本共120回，大部分人认为前80回是清代作家曹雪芹所著，后40回作者为无名氏，整理者为程伟元、高鹗。
小说以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以富贵公子贾宝玉为视角，以贾宝玉与林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻悲剧为主线，描绘了一些闺阁佳人的人生百态，展现了真正的人性美和悲剧美，可以说是一部从各个角度展现女性美以及中国古代社会百态的史诗性著作。
曹雪芹（约1715年5月28日—约1763年2月12日），名沾，字梦阮，号雪芹，又号芹溪、芹圃，中国古典名著《红楼梦》的作者，祖籍存在争议（辽宁辽阳、河北丰润或辽宁铁岭），出生于江宁（今南京），曹雪芹出身清代内务府正白旗包衣世家，他是江宁织造曹寅之孙，曹顒之子（一说曹頫之子） 。