大湘西地区大致以张家界市、湘西州、怀化市等三市州为主体。
张家界市地处湖南省西北部，澧水中上游，属武陵山脉腹地，位于东经109°40′至111°20′、北纬 28°52′至 29°48′之间。
东与常德市的石门县与桃源县交界，南与怀化市的沅陵县毗连，西与永顺县、龙山县接壤，北与湖北省的鹤峰县与宣恩县为邻。
1988年5月经国务院批准设立，原名大庸市，1994年4月更为今名，总面积9516平方公里，辖2区2县，市人民 *** 驻永定区。
2006年末，全市总人口161.45万，市城区建成面积20.5平方公里，市区人口19.1万。
张家界市是一个少数民族聚居地区。
1999年末，全市有土家族、白族、苗族、 *** 、蒙古族、壮族、瑶族、彝族、满族、侗族、高山族、 *** 尔族、布依族、土族、布朗族、水族、黎族等17个少数民族，少数民族人口1176900人，占全市总人口的72.48%。
张家界以其得天独厚的旅游资源闻名于世。
以中国第一个国家级森林公园张家界和天子山、索溪峪两个自然保护区组成的武陵源风景区面积达369平方公里，区内以世界罕见的石英砂岩峰林峡谷地貌为主体，集桂林之秀、黄山之奇、华山之险、泰山之雄于一体，藏赂、桥、洞、湖、瀑于一身，有“扩大的盆景、缩小的仙山”之美称。
湘西土家族苗族自治州地处湖南省西北部、云贵高原东侧的武陵山区，与鄂、渝、黔接壤。
1952年8月成立湘西苗族自治区，1957年9月成立湘西土家族苗族自治州，现辖7县1市，州府设在吉首市，国土面积1.55万平方公里，总人口285万人，其中土家族、苗族等少数民族人口占77.2%。
湘西州是湖南省唯一进入国家西部大开发范围的地区，是湖南省湘西地区开发重点地区和扶贫攻坚主战场。
湘西州有着厚重的历史文化。
国家级历史文化名城凤凰古城，被新西兰著名作家路易·艾黎誉为中国最美丽的两座小城之一；里耶战国古城，考古专家称之为“北有西安兵马俑，南有里耶秦简牍”；八百年土司王都“老司城”，堪称“中国的马丘比丘” 和“东方庞贝古城”。
厚重的历史文化，孕育了民国总理熊希龄、现代文豪沈从文、著名画家黄永玉、民族歌唱家宋祖英等一批政治文化名人。
湘西有着浓郁的民俗风情。
湘西土家族、苗族是能歌善舞的民族。
土家族山歌、苗族的对歌，曲调优美，悠扬悦耳；土家族茅古斯舞被称为民族舞蹈活化石，苗族鼓舞堪称中华一绝；酒鬼酒、土家织锦和苗族银饰、蜡染已成为游客珍藏的佳品。
湘西有着神奇的山水风光。
境内有国家级景区景点36处。
国家级风景名胜区猛洞河漂流，被誉为“天下第一漂”；小溪国家级自然保护区，是免遭第四纪冰川侵袭的原始次生林；国家级风景名胜区吉首德夯，被人们称之为“天凿奇峡”，拥有全国最高的流沙瀑布。
还有沈从文笔下的边城茶峒等一批著名景区景点。
湘西有着独特的资源优势。
山地资源丰富，全州山地面积占总面积的70%，堪称华中“生物基因库”和“中药材宝库”，拥有中药材资源2000多种。
矿产资源丰富，在州域内已勘查发现63个矿种485处矿产地，锰、汞、铝、紫砂陶土矿居湖南省之首，锰工业储量居全国第二，钒矿遍及全州，有“锰都钒海”之称，全州矿产资源总价值达2万亿元以上。
旅游资源丰富，拥有50多个国字号生态和文化旅游品牌，荣膺“中国魅力城市”和“中国最佳旅游去处”，“神秘湘西”旅游品牌已蜚声海内外。
怀化市，地处湖南省西南部，武陵山脉和雪峰山脉之间，沅水自南向北贯穿全境。
现辖10县1市1区1管理区（县级）和一个省级开发区和一个省级工业园，全市城镇人口174.69万人，城镇化水平36.2%。
市区城市框架拉通到80平方公里，建成区面积52平方公里，城区人口数52万（2009年数据），是“大西南桥头堡、原生态植物园、古建筑博物馆、多民族文化村、杂交稻发源地、抗战胜利受降坊”。
区位条件独特，交通优势明显。
自古就有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，今则有湖南“西大门”之美誉。
是东中部地区通向大西南的桥头堡和国内重要的交通枢纽城市，湘、鄂、渝、黔、桂五省(市、区) 重要的物资集散地，有“火车拖来的城市”之称。
湘黔、焦柳、渝怀三条铁路交汇于市区，怀化货运站是全国重要的编组站之一，沪昆高速铁路、渝怀复线枢纽地位日益突出；209、320、319三条国道纵横境内，沪昆、杭瑞高速公路怀化段已建成通车，包茂高速公路怀化段已开工建设，娄怀高速公路即将动工；市内的芷江机场已开通至北京、广州和长沙的航线，并将致力打造成为湖南省第二大民用航空港；以沅江为主体的水运体系通江达海，形成了集铁路、公路、航空、水运四位一体的立体交通网络。
自然资源丰富，开发潜力巨大。
为中国十大水能基地之一的主体地带，水能理论蕴藏量499万千瓦，可开发量460万千瓦，已建成五强溪、凤滩、洪江等水电站，总装机容量320万千瓦；活立木蓄积量5510万立方米，居湖南省第一，森林覆盖率达65.3%，远远高于全省、全国乃至全球平均水平，属中国南方的重点林区。
以怀化为主体的湘黔川鄂边境山地，被《全国生态环境保护纲要》列为9个生态良好区之一。
有药用植物1909种，其中，列入国家重点中药材资源的有175种，茯苓、天麻等产量居全国第一；水果种植面积56.9千公顷，年产水果59万吨；初步探明有一定储量的矿藏11类45种，总储量28.9亿吨，其中，黄金、铜、磷三种矿藏储量在湖南省居第一、三、四位，重晶石矿藏储量在国内位居前列，市内矿产资源潜在价值5000多亿元。
历史悠久，民俗风情浓郁，自然景观秀丽。
史书记载怀化为“五溪”之地。
市区内的洪江高庙、黔城芙蓉楼，洪江古商城，沅陵黔中郡、二酉洞、龙兴讲寺，通道芋头侗寨，芷江抗日战争胜利受降纪念坊、天后宫，会同高椅民居，中方荆坪古村等文化古迹和五强溪水电站水库蓄水形成的陈家滩“千岛湖”，著名丹霞地貌群——通道万佛山、溶洞奇观——辰溪燕子洞等自然景观闻名遐迩，侗族、苗族等46个少数民族以其独具艺术魅力的多民族文化和民族习俗风情吸引着芸芸众生。