2.1.1 信息的定义
信息与物质、能量一起，成为构成现实世界的三大要素。人们几乎每时每刻都在感知信息、接收信息、传播信息、利用信息。
由于与信息相关的分支学科比较多，因此关于信息的定义有很多种，它们分别从哲学、社会学、心理学、语言学、神经生理学、通信科学、信息科学、图书情报科学等学科角度进行了论述。信息在哲学领域，被认为是人类认识论的基础；物理学中被认为是熵的理论；数学中被认为是概率论的新发展；经济学中被认为是数据、资料、知识的统称；信息论中被认为是可以获取、变换、传递、存储、处理、识别、利用的一般对象，能为实现目标排除意外性、增加有效性；控制论中被理解为对外界进行调节的信号和工具，是人们为适应外界而同外界进行交换的内容和名称。
一般意义上的信息的定义有以下几种：
2.1.1.1 维纳的定义
1948年，维纳（Norbert Wiener）在他的专著《控制论——动物和机器中的通信与控制问题》中提出：“信息既不是物质，又不是能量，信息就是信息。”该定义只是区别了信息与物质、能量之间的关系，没有明确阐述到底什么是信息，因此并不是严格意义上的定义。
2.1.1.2 申农的定义
1948年，信息论的创始人、美国贝尔实验室工程师申农，在《贝尔系统电话杂志》上发表了《通信的数学理论》一文，指出“信息是用来减少随机不确定性的东西。”随机不确定性的东西，是在传播的过程中确定的，信号从信源出发，经过信道，传递到信宿。该定义考虑了信息的随机不确定性，但是未能包容信息的内容和价值，也没有解决信息是什么的问题。
2.1.1.3 系统论中的定义
系统论中信息被规定为系统的组织程度的度量。首先，信息的构成要首尾相顾，前后相连，自成一体，以便系统、全面、本质地反映客观事物，信息如不实现系统化，就谈不上系统地、全面地反映客观事物；其次，信息所反映的内容要有联系性，防止孤立、静止、片面性。
2.1.1.4 认识论中的定义
信息的认识论的定义，首先要求信息与反映的内容相同，构造、范畴相同，两者具有同一性特征；其次，信息尤其是系统信息的运行过程天然符合人的认识由浅及深、由低到高的发展过程。正是由于上述原理，信息便成为主观与客观、存在与意识、理论与实践之间的最广泛、最有效也最合理的桥梁、媒介。
2.1.1.5 诠释学中的定义
信息是对一个字、一个文本的真正意义的揭示。诠释是解释、说明的意思。诠释目的可归纳为：确认一个字、一个文本的真正意义，用以揭示一个象征物所隐含的指示。因而诠释研究成果对象为一个字、一个文本、一个象征物。诠释学方法中最主要的规则是诠释循环，即对于部分的理解为整体的意义所引导，而对于整体的理解又有赖部分的理解以达成。
从以上信息的定义可以知道，人们对信息的认识是一个逐步深入的过程，而且这个过程仍在继续进行中。从不同的角度和不同的层次，对信息概念有许多不同的说法，但从本质上看，信息是事物的运动状态和存在方式。
综上所述，信息是客观世界各种事物特征和变化的反映，以及这些特征和变化经过人的大脑加工后的再现，是经过加工整理后对于接受者具有某种使用价值的数据、消息、情报的总称。信息按其表现形式一般可分为数据、文本、声音、图像等。
2.1.2 信息的基本特征
2.1.2.1 信息既来源于物质世界，又来源于精神世界
客观世界的物质是信息的重要来源，物质的运动状态和方式是被认识主体所感知或表述的信息，但信息不是物质本身，它不等于物质，信息可以离开它的源物质而相对独立地存在。正因为信息具有这个特征，像精彩的文艺节目、太空奇观等才能被记录下来，供反复观赏、研究。例如，一个物体在运动，它的运动状态和状态改变的方式可被高速摄影机拍摄下来，经过一定的处理，就可以把它重现出来，这种再现显然已不是源物质本身，而是被保留起来的信息。
人的思维过程也是信息来源之一，这些信息是通过人的思想状态、意志、方针、政策、命令、指令等形式表现出来，同客观世界所产生的信息一样，精神世界、思维领域的信息也可以具有相对独立性，可以被记录下来加以保存、复制或重现。
2.1.2.2 信息具有知识的本性
信息是从记录客观事物的运动状态和形式的数据中提取出来的。通过信息可改变人们的知识状态，使人类逐步掌握客观事物的运动规律，使人们由“不知”变为“已知”，或由“知之较少”变为“知之较多”，但信息不见得就是知识。例如，学校的上课“铃声”响了，该“铃声”所传递的信息是：上课时间到了，但“铃声”所表达的信息并不具有普遍性，不能称为知识。某信息虽然能够告诉人们事物的运动状态是什么，这种状态会以什么方式改变，但它不一定具有普遍性、抽象性，因而它本身不一定就能够被称为知识。
2.1.2.3 信息是具体的，并且可以被人（生物、仪器等）所感知、提取、识别，可以被传递、变换、处理、存贮、检索和利用
信息不是虚无缥缈的东西，也不是可以随意想象和“创造”的事物，它是对现实世界各种事物运动的状态和状态改变的方式的描述，具有非常具体和真实的品格。信息可以被感知，人的感觉器官就是用来感知信息的，人们听到的、看到的、闻到的、尝到的、摸到的（包括借助于某些仪器）都是对信息的一种感知，人们对感知到的信息进行加工、处理、分析、传递、存贮，再加以利用。
正是因为信息具有知识的本性并且能被传递、变换、处理、存贮、检索，信息才能被充分利用，它对于人类才具有巨大的意义。
2.1.3 信息的性质
2.1.3.1 普遍性和无限性
信息普遍存在于自然界和人类社会的各个领域之中，只要事物存在、有变化、有差异就会有信息。信息是事物运动的状态和方式，而宇宙中没有绝对的真空，也没有绝对静止的事物，这就是说信息在宇宙中是普遍存在的。同时，宇宙中的事物是无限多样的，在无限的时间长河中，事物的发展变化更是无限的，因此，信息也是无限的。不论是过去、现在和将来都存在着信息，客观世界不仅存在我们已经认识、掌握的信息，还大量存在着我们没有认识和掌握的信息。
2.1.3.2 可传递性和共享性
信息无论在空间上还是在时间上都具有传递性。信息在空间的传递称为通信；信息在时间上的传递称为信息存储。信息的传递与物资和能源的运输不同。物资和能源在运输时，发出点发出物资或能源，其本身的数量就要减少。它们遵守质量守恒或能量守恒定律。信息传递则不同，信源发出信息后，其自身信息并不减少，而且同一信源可供给多个信宿（信息接收者）。这是信息的又一个重要特征，也被称为信息的共享性。
2.1.3.3 载体的可变换性
信息是事物运动的状态和方式，而不是事物本身，因此，一方面，它必须借助某种符号才能表现出来，而这些符号又必须记载于某种物体上；另一方面，同一信息的载体是可以变换的。例如，某一信息可以用语言符号表述，这个语言符号既可以是汉语，也可以是英语或其他语言；而这些语言既可以载荷于声波、电磁波，也可以转换成相应的文字载荷于纸张上。脱离开这些具体的符号及其物质载体，信息及其传递是不可想象的，而信息载体以及信息本身形式的变换，构成了信息处理的主要内容。
2.1.3.4 信息的永恒性
客观世界某种物种会消失，某种能源会用尽，但信息不会消失和穷尽。
除以上特性外，信息还有一些其他特征，例如：组织性，首先指有序性，可以按照一定顺序排列；其次是信息传递与使用的针对性和特定性；服务性，信息可以用于预测、调查研究、咨询建议、经济评价信息服务；可识别性，人类可以感知信息、接受信息、识别信息；可处理性，人们可以对不同形态的信息进行组织、加工、整理、分析；可度量性，信息是可以度量的，通过消除的不确定性来度量。
2.1.4 信息的分类
以观察过程为依据，信息可以分为客观信息、主观信息。客观信息又分为初试信息、观察者干预后的效果信息、环境信息等信息；主观信息又分为决策信息、指令信息、控制信息、目标信息等信息。
以信息产生的先后和加工深度为依据，信息可以分为一次信息、二次信息、三次信息。
以信息传递方向为依据，信息可以分为前馈信息、反馈信息。
以信息流通方式为依据，信息可以分为公开信息、内部信息、机密信息。
以信息载体为依据，信息可以分为印刷型信息、缩微型信息、机读型信息、视听型信息。
以信息源的性质为依据，信息可以分为语音信息、图像信息、文字信息、数据信息、计算信息。
以信息的作用为依据，信息可以分为有用信息、无用信息、干扰信息。
以管理组织角度为依据，信息可以分为系统化信息、非系统化信息。
以信息反映面为依据，信息可以分为宏观信息、微观信息。
以信息时态为依据，信息可以分为历史信息、即时信息、未来信息。
以信息特征为依据，信息可以分为定性信息、定量信息。
以信息应用部门为依据，信息可以分为工业信息、农业信息、军事信息、政治信息、科技信息、经济信息、文化信息、市场信息、管理信息等。
以携带信息的信号为依据，信息可以分为连续信息、离散信息、半连续信息。
以哲学观点为依据，信息可以分为自在信息、自为信息、再生信息、物质信息和社会信息。
信息的概念