亦称劳动号子。先秦《吕氏春秋·审应览》：“今举大木者，前呼舆讠雩，后亦应之。”便是劳动号子的最早记载。宋代高承《事物经原》：“今人举重出力者，一人倡则为号头，众皆和之曰打号”，说明号子是一人领唱，众人齐声应和。起着指挥劳动、协调动作、鼓舞劳动热情、解除疲劳的作用。多种多样的生产劳动，产生多种多样的劳动号子。如农事劳动有栽秧号子、车水号子、打场号子等；建筑劳动有打夯号子、打硪号子等；搬运劳动有装卸号子、挑担号子等；水上劳动有摇撸号子、拉纤号子、捕鱼号子等；作坊劳动有榨油号子榨油号子等。
车水号子为劳动号子的一种，流行于长江流域栽种水稻各省。车水的形式多样，如脚踏水车、手推水车、风车、牛拉水车等。号子的曲调也有多种，也有数首曲子联在一起，构成一个较大的多段曲式。节奏有的自由，有的较规整，音乐比较粗犷。如果在田中急着等水栽秧时，节奏更为急促，歌声更为热烈。歌词多即兴创作，比较固定的有“数麻雀”、“数猫”、“数蛤蟆”、“数水筹”等。也有全曲只唱衬词的，演唱形式为一领众和，并常用锣鼓伴奏。
榨油号子为劳动号子的一种，亦名打油号子、打榨号子，是油坊工人在榨植物油时喊唱的号子。一般有三种不同的榨油方法：“撞榨”、“压榨”和“锤榨”，号子也因榨法与地区而异。“撞榨号子”，撞榨时，悬一根长约两丈的粗大撞木，由数人推动撞击油筒中的大木楔而榨油。撞一次喊一次号子，撞榨的步伐、动作均以号子作统一指挥，情绪比较紧张。“板绞号子”，以螺旋形板绞压榨油，数人操作板绞榨油机，动作要齐，边喊边操作。“锤榨号子”，一般由二人操作，锤打木楔榨油。二人对唱号子，边操作边唱。
沔阳号子尤以打硪号子最为普遍。沔阳位于江汉平原中带，境内有东荆河、通顺河、通州河、西流河、排湖（古时叫沔阳河）、沙湖、鲫鱼湖、芦林湖等大小湖泊十多个。由于地势低洼，湖多河多，因此常常出现十年九水，给人民带来深重灾难。民众为了生计，经常和洪水作斗争，年年修堤筑坝。在艰苦的劳动中，沔阳人民创造了无数的打硪号子，沔阳硪歌因此应运而生。
打硪号子亦称硪歌，声调高亢，节奏性强，一唱众和，边打边唱，群众在修堤筑坝时，用以协调动作，缓解疲劳。句式一般是七字、十字，也有用五字句的。建筑工地打硪时唱，与打夯号子近似。打硪又有抬硪与飞硪之分。打硪用四人、八人、十人不等，领唱时不打硪，众唱时打硪。
打硪使用的工具通常有三种：
第一种为是石磙硪。它是农家在禾场上压谷子用的石磙，绑上四根木杠，由八人提打。
第二种是片硪，又称方石硪或飞硪。它是由一块重百余斤的大方石，四角凿有孔绳，由八人持绳抛打，时高时低，起落如飞，情绪高昂，场面壮观。
第三种是木硪。木硪有两种，一种是方柱形的，一种是圆柱形的，只需要一个人、最多两个人就能提打。
歌词多即兴创作，也有唱历史故事的，曲调常吸收当地小调。沔阳硪歌的演唱形式为一唱众合。领唱者有唱词，合唱者起衬托作用，没有实际内容，只唱一些感叹词，如嗨、呀、杨、花等等。领唱者都是喊号子的高手，声音洪亮，方圆数里都可听得非常清楚。听到的人真的是如雷灌耳，精神为之一振。有一人领唱的，也有两人对领的，还有一种《抛球硪歌》，要求更高，一副硪八个人轮流领唱，边打边唱，饶有兴趣。
沔阳硪歌所唱的内容十分广泛，有取材于历史故事、民间传说的，也有通俗唱词和诗词小品，更多来自于沔阳花鼓戏的脚本唱词，如《站花墙》、《白扇记》、《秦香莲》、《劝姑》、《吵嫁》等。还有一种更考验领唱人的水平，完全是即兴创作，随唱随编，看到什么唱什么，想到哪里唱到哪里，语言朴实搞笑，生活气息十分浓郁。曲调有慢硪调、急硪调、郎当调、海扬花、也嗬也、咳哟嗬等10多种。根据打硪的速度可分为最慢的“四平调”；慢速的“高腔”；中速的“四块皮”；快速的“海扬花”、“郎当调”；最快的“划龙船调”等，其中以中速的用得最多。 1962年，省音协对沔阳硪歌进行搜集整理，在《湖北民间歌曲》上刊出。
随着时代的进步，修筑堤坝都由机械代替，优美动听的打硪歌再也听不到了。沔阳硪歌作为一项珍贵的民间文化遗产，储藏在传统的民间艺术宝库中。 为栽秧、扯秧、车水、薅草、打麦等田间耕作中唱的田歌。沔阳田歌种类较多，既有在水田耕作时所唱的秧田歌'等，又有在旱地耕作所唱的薅草歌，还有在禾场劳动时唱的打麦歌等。以薅草歌最有影响，主要流行在毛嘴、郑场、剅河、三伏潭等旱田较多的地区。薅草歌曲主腔和号子两种组成，演唱时有领有和，领唱的曲牌有高腔、悲腔、平腔和其他小调，众人和唱的号子有刮个阴阳火、么妹子笑嘻嘻、拗驴子过桥。流行在张沟一带的有簧声、赶字、引声、也声等。
曲调既具有山歌的抒情性，又有小调的优美性。用连枷打场所唱的打麦歌，一般有男女数人，面对面边打连枷边演唱。歌声高亢有力，节奏协调一致，气氛十分热烈，众人和唱的号子都是衬词，无具体内容，而领唱则有一定的故事情节，内容与当地花鼓或唱词相同，亦有即兴创作。 亦称小曲。一般是农村妇女在室内绣花做鞋时轻声低唱，也有在田头小憩或夏夜乘凉时唱小调的习惯。小调反映的生活面宽，爱情题材居多，常以四季(如四季相思、四季美人、四季歌、四季位、叹四季）、五更(如劝五更、叹五更、阔五更、叫五更）、十(如十辑、十想、十恨、十送、十杯酒、十把扇子）、十二（如十二月望郎、十二月看姐、十二月不得闲。（十二时辰）以及花鸟鱼虫为题，采用比兴手法表达情感。唱词通俗生动，顺口易记，曲调优美细腻，婉转动听，主要有十绣调、绣荷包调等。沔阳花鼓戏的曲牌，大多数由小调发展而成。 旧时，沔阳小调在灾荒之年，常伴随着配上丝弦的三棒鼓、敲碟子流向外地，成为人们卖艺谋生的一种手段。并得到了发展，显示了顽强的生命力。
又称彩调，是配合民间舞蹈采莲船、狮子等演唱的民歌。歌词多含恭贺吉庆、视福道喜之意。曲调欢快活泼，气氛热烈，伴以锣鼓助兴，为广大群众喜闻乐见。
沔阳民歌形式多样，其气氛以灯歌最为热烈.这是城乡人民在节日中玩灯所唱的歌.沔阳人民有在逢年过节时都有玩灯的习惯，特别是阴历正月初一到正月十五，歌舞盛行，历年不衰。到处都是采莲般、蚌壳精、打莲湘、海马、狮子、龙灯、地花鼓等。有的还扮作一台一台的“故事”，如“八仙过海”、“老背少”、“孙悟空三打白骨精”之类，形式众多，因此灯歌也特别丰富。这类民歌的特点是歌词多数为吉祥的内容，有祝福庆贺之意；曲调欢快活泼，气氛喜庆。渲唱时一般带有各种道具，着艳丽的服装，载歌载舞，并有锣鼓、唢呐或丝弦伴奏，是广大农村最吸引人的节日文化活动。 有《士豪湖霸两重天》、《武装暴动歌》、《土牛歌》、<<少年先锋队歌》、《妇女解放歌》、《告白军士兵歌》、《水灾歌》、《当兵就要当红军》等。
这些红色歌谣带有强烈的时代色影，有鲜明的阶级捶识和阶级感情。1977年，由黄孝林、康大德搜集编写的《湘鄂西革命历史民歌》(杨雾青等编曲) ，参加省文艺会演，获创作演出等奖， 1982年，南国唱片社灌片发行。 它是反映人民群众新思想、新生活，新风尚的民歌。《哪有闲空回娘家》、《六姐爱的万能人》、《姑娘喜开机滚船》、《妹妹插秧我抛秧孙》、《想起我的哥》、《订亲只要歌一担》、《采莲要到九月八》等。但多出自业余作者之手。
沔阳新民歌是诞生在1958年，代表作是由仙桃钱沟村农民刘同兴作词、省群艺馆音乐家何良佑根据沔阳小曲改编的《哪有闲空回娘家》，唱的是因为集体生产很忙，“栽秧割麦两头忙，我哪有闲空回娘家”，还有个代表作是《喜坏我的妈妈也》，由沔阳人王玉珍演唱，唱的是生产队送喜报上门来了。总的说来就是反映“人民公社化”、“大跃进”那个时代的工作与生产、生活。‡
