东亚运动会，全称东亚运动会总会所组织的地区综合性运动会，每四年举行一次。这项盛事旨在加强东亚各国及地区间的体育与文化交流，起源于1991年9月15日的东亚各奥委会联席会议，那时提出了“东亚地区运动会”的构想，旨在增进各国奥委会之间的联系。
1991年11月6日，这一构想在北京得到了进一步确认，东亚运动会决定改为每两年举办一届，首届于1993年在上海举行，共有9个国家和地区的代表团参加了12个体育项目的比赛，拉开了东亚运动会的序幕。
然而，1995年的情况略有波折，原定在朝鲜平壤举行的第二届东亚运动会因经济原因取消，运动会的举办频率调整为每四年一次，韩国的釜山接替平壤成为第二届的东道主。1996年的东亚运动会总会会议上，澳门原本赢得了第三届的主办权，但日本提出希望借助运动会提振因阪神大地震受到打击的经济，因此第三届改由大阪举办，澳门则负责第四届的组织工作。
为了增进东亚地区各奥委会在体育上和文化上的交流，地区代表于1991年9 月15日举行之东亚各国奥委会第一届理事会上首次提出举办东亚运动会(East Asia Games)的建议。而同年11月于第二次东亚各国奥委会协调会议中正式通过东亚运动会为四年一度的体育活动，并同意首届运动会于1993年在中国举行。