直接衰老：衰老细胞的雪崩效应
年老的免疫系统更有见地，但缓慢而笨拙。免疫衰老不是说免疫系统不识别入侵者，而是响应过于缓慢和不稳定。与体内许多其他系统一样，衰老的免疫系统反应过强时容易引发自身免疫疾病，又或者反应不足时，容易产生癌细胞、病毒等。随着年龄的增长，我们更容易受到感染、癌症、慢性炎症和自身免疫性疾病的威胁。
免疫衰老是一个薄弱环节，成为许多老年人死亡的共同特征。我们将目光转向其他疾病。从关节和骨骼（骨关节炎和骨质疏松症）开始，然后依次是肌肉、皮肤、激素、肺、肠胃系统、肾脏、感官系统以及其他组织器官，都是与衰老细胞直接相关的疾病类型。
间接衰老；无辜的旁观者
某些最常见的甚至是致命的衰老相关疾病并非是由于自身衰老细胞造成的。以心脏病为例，心肌细胞死亡，最终心脏死亡。然而心肌细胞本身并没有表现出任何显著的衰老变化，心脏的存活完全依赖于冠状动脉的血液供应。是冠状动脉血管堵塞导致了心脏病的发生。因此我们不是死于心脏衰老，而是死于动脉血管衰老。血管系统历经了几十年时间的衰老，然而我们完全没有意识到日益增长的危险，直到危险突然降临。准确的说，先是血管病变，然后是末端器官-心脏的衰竭。我们可能是死于血管老化，但是最终导致致命的，却是表现在心脏、大脑、肾脏甚至四肢上。