1968年12月至1970年12月，高铁生在辽宁省抚顺县革委会任职。
1970年12月至1978年10月，他在河南国营向东机械厂担任干部，积累了丰富的工业管理经验。
1978年10月至1981年9月，他进入中国社会科学院世界经济系深造，获得经济学硕士学位。在此期间，他开始了学术研究生涯，成为世界经济与政治研究所的编辑。
1983年9月至1986年7月，他进一步攻读比较经济学博士学位，于1986年获得经济学博士学位，学术造诣日益深厚。
1987年4月至1991年4月，高铁生的职务上升为国家物价局副司长，之后在1991年4月至1998年7月间，担任国家计委副司长及司长，展现出卓越的宏观经济管理能力。
1998年7月至2000年3月，他任职于国家粮食储备局，担任局长并担任党组书记，对粮食政策有深入研究和实践。
2000年3月至2001年9月，他成为中国储备粮管理总公司总经理，继续在粮食行业发挥重要作用，并担任党组书记职务。
自2001年11月起，高铁生担任中国市场学会的常务副会长和理事长，积极参与经济理论与实践的交流与研究。
自2000年9月起，他兼职任教于中国人民大学，担任教授和博士生导师，为培养新一代经济学人才贡献力量。
此外，他还担任中国粮食行业协会名誉会长、中国粮食经济研究会名誉会长、中国生产力学会副会长等职务，显示出他在行业内的广泛影响力。
2002年10月，他成为河南大学经济学院名誉院长，推动学术交流与教育发展。2003年起，他先后在辽宁国能集团、杭州商学院（现名浙江工商大学）和中国农业大学中国农业政策研究中心担任兼职教授，持续关注和研究经济领域前沿问题。
最后，他还担任杭州南都置业股份有限公司等公司的独立董事，体现了他在企业管理和决策方面的专业素养。
中国人民大学经济学系本科毕业，中国社会科学院研究生院世界经济学系研究生毕业，硕士学位、博士学位。历任国家物价局、国家计委副司长、司长，国家粮食储备局局长、党组书记，中国储备粮管理总公司总经理、党组书记，中国市场学会理事长，现兼职中国人民大学教授、博士生导师。中国流通三十人论坛副理事长。