公元纪年体系中，有两个关键概念，即“世纪”和“年代”。每个世纪包含100年，但通常以连续的100年为单位划分，例如，公元1年到100年被视为一世纪的前99年，而非最后一年。习惯上，我们把每个世纪的第一年设为上个世纪末年加一。例如，公元100年被视为二世纪的开始，而非一世纪的结束。这种划分方式确保了世纪的跨度为100年，无论是否跨过整百年。
判断年份所属的世纪，方法很简单：若年份为两位数，即1至99，它属于公元一世纪；三位数时，只需将首位数加1，如公元618年在7世纪；四位数则以前两位数加1，如1840年在19世纪。每个世纪又划分为早期、中期和晚期，或者前半期和后半期。早期大致指前30年，中期是中间50年，晚期是后20年。
世纪中的年代划分则相对简单，习惯上不具体区分前20年，而是统称为世纪初，随后的年代以两位数表示，如20年代、30年代等，实际上每个世纪只有8个完整的年代。例如，公元前3000至3001年被称为公元前第三个千年代。
在计算跨公元前后的时间时，要注意公元纪年不设公元0年，因此涉及这种跨年的计算时，需要在总年数上减去1。例如，公元前841年到公元1949年之间的年数为841+1949-1=2789年。这种计算规则适用于所有涉及公元前后跨度的时间。
也可称为：公元1年（公元元年） 在中国为： 汉平帝刘衎 元始元年干支纪年为：辛酉年 （鸡年）