电视剧《还珠格格》讲述了乾隆皇帝与夏雨荷的一段露水姻缘，留下了一对女儿紫薇和金锁。紫薇带着信物进京寻父，途中结识了小燕子，两人成为好友。小燕子帮助紫薇进入皇宫，却被误认作乾隆的女儿，成为“还珠格格”。紫薇则遭遇困境，被福府收留。宫中，小燕子与尔康、尔泰等人成为好友，而紫薇与乾隆之间的关系也逐渐发展。在一系列事件中，小燕子与紫薇解除了误会，几对有情人终成眷属。
在第二部中，紫薇、尔康等人接受指婚，但生活波折不断，如香妃入宫带来的挑战、小燕子与紫薇的误会等。第三部中，小燕子与永琪结婚后依然风波不断，南巡途中发生了一系列事件，如饥荒救助、知画的介入等，最终众人经历磨难，爱情和亲情得以重聚。在第三部的结尾，尔康重生，小燕子和永琪的决定也改变了他们的命运。
故事发展到第三部后半部分，紫薇决定南下寻夫，永琪放弃王位，大家的生活发生了剧变，尔康和紫薇团聚，小燕子也明白了知画的感情。剧集以团圆和希望收尾，三代人欢聚一堂，笑声回荡在天上人间。
根据琼瑶原著同名小说《还珠格格》改编，台湾怡人传播有限公司和中国电视公司筹拍，湖南经济电视台协助拍摄的系列电视连续剧，1998年、1999年、2003年，先后共发行三部：《还珠格格》24集、《还珠格格第二部》48集、《还珠格格第三部》40集。《还珠格格》开创了中国内地追星时代，为中国娱乐产业链发展和完善作出了巨大贡献，自此始，内地有了真正意义上的荧屏偶像。该剧使主演一夜成名，发展至今已成为国内国际都享有盛誉的巨星。《还珠格格》也是迄今中国重播次数最多的十大经典电视剧之一，并被译成英、日、韩、蒙、俄等语言国际发行。