阿巴亥于明万历十八年(1590年)出生于乌拉部都城，是乌拉部主满泰之女，布占泰的侄女。
万历二十一年(1593年)，叶赫部、乌拉部等九部联合进攻建州，结果被努尔哈赤打得大败，九部皆元气大伤。布占泰被俘，三年后才被释放。
1596年，满泰在一次意外事件中被杀，年仅7岁的阿巴亥失去了父亲，被新部主、她的叔父布占泰收养。1601年，努尔哈赤毫不费力地灭了哈达部，为保住乌拉部不受建州女真所灭，在布占泰的同父异母妹妹滹奈先前嫁给了努尔哈赤的同母弟弟舒尔哈齐之后，年仅12岁的阿巴亥由布占泰做主，嫁给了比自己大31岁、当时已有七位妾妃的努尔哈赤，布占泰亲自把她送到建州女真的赫图阿拉城。
据说幼小的阿巴亥不仅丰姿貌美，而且颇有机变，所以对于当时四十几岁的努尔哈赤来说，阿巴亥至少是可令人喜爱的。两年后，13岁的阿巴亥就被努尔哈赤册为大福晋。作为一个既无资历又无子女的少女来说，这份殊荣除了努尔哈赤对于和乌拉部关系的考量，更多的还是由于对她的宠信。
万历三十三年(1605年)七月十五日，阿巴亥为努尔哈赤生下了第十二子阿济格，万历四十年(1612年)十月二十五日，阿巴亥生下了第十四子多尔衮，万历四十二年(1614年)二月二十四日，阿巴亥又生下了第十五子多铎。在这个阶段，布占泰终于为了叶赫老女和努尔哈赤作反了脸，拿箭射了自己正怀着孕的媳妇(和硕公主爱新觉罗·穆库什)，于是努尔哈赤灭了乌拉部，但阿巴亥饶机变不是虚名，她的机敏让她稳坐大福晋的宝座，她所生的三个儿子，因嫡出因素，努尔哈赤将八旗军队中的三旗交给他们分别掌管。
后金有收继婚习俗，故努尔哈赤考虑在身后由大贝勒即二子代善继娶阿巴亥的打算。代善也知道父亲的这一想法，而阿巴亥也希望在努尔哈赤故去后在后金政权中寻找靠山。而后，随着努尔哈赤小福晋德因泽的告发，在天命五年引发大妃事件:
努尔哈赤认为家丑外扬也有失体统，并未予追究。阿巴亥与代善相好，无非是想依靠大阿哥在家族中的政治地位，给三个小儿子铺开以后的生路。与此同时，她也留有一先告发说大福晋送食物给代善和四贝勒皇太极吃，皇太极心机深沉，他接受而未食但代善接受而食之;
小福晋德因泽又告发说大福晋经常深夜出宫到代善家去;还告发说举行聚会时，大福晋精心打扮和代善眉来眼去。
努尔哈赤派人调查属实，但由于家丑不可外扬，即以私藏金银的罪名而将阿巴亥"离弃"。后世有人认为，德因泽告发是受到皇太极的指使，以达到排挤代善，打击乌喇那拉氏的目的。
总之，阿巴亥带着儿子过了一年多被休弃的日子，住在小木屋里自己煮饭吃。
关于私藏金银，她为了给亲生儿女奠定经济基础，暗下把家中的银两、绸缎、首饰及古玩等物，分别藏匿在大儿子阿济格和乌拉城娘家家中。努尔哈赤先是派大臣额尔德尼等四人抄了阿济格的家，后又到乌拉城抄了娘家，索回了全部私藏财物。为了惩罚，努尔哈赤给阿巴亥制定了约法三章:一是不准她再与任何人来往，二是不准她听信谗言，三是与她隔房。
阿巴亥失宠，告发有功的庶妃德因泽和阿济根的地位迅速上升。然而，阿巴亥毕竟是阿巴亥，史书记载她"嫉妒、有机变"并非空穴来风，努尔哈赤占领辽阳之后，立即做出了一个重要决定，就是召回离异了一年的阿巴亥，将其重新立为大福晋。由此可见，努尔哈赤仍旧对她有留念，他需要她为自己的事业助阵。
阿巴亥复位后，历史上关于众福晋活动的笔墨也开始出现。努尔哈赤的女人们逐渐从闺阁走上政殿，从京城走向野外，她们不再是帝王的附庸，开始有组织地从事一些政务，比如出席东京城的奠基典礼，奔赴广宁前线慰问，随大汗为垦地开边出行等，这一切与众妃之首阿巴亥的作用息息相关。
后金天命十一年(1626年)正月，68岁的努尔哈赤亲率13万大军攻打由明朝重将袁崇焕镇守的宁远城(今辽宁省兴城市)，因身受重伤，大败而归。伤势稍好后，又亲率大军出征蒙古，半个月后胜利回师，不久因病势加重住在清河温泉处疗养。努尔哈赤自知大限已到，命人去请大福晋阿巴亥乘船由太子河顺流而下，到浑河见面。几天后，努尔哈赤因毒疮突然发作，医治无效，与世长辞。
但接下来缤纷缭绕、瞬息万变的时局，就不是阿巴亥这样一位势单力薄的女人可以左右的了。努尔哈赤尸骨未寒，年仅35岁的皇太极就抓住时机，乘乱率几位大贝勒闯入阿巴亥的后宫，传达所谓的"帝遗言"，强迫阿巴亥从先帝之命而殉葬。皇太极再清楚不过，治死阿巴亥，既可以牵制代善，又可以控制她的三个儿子。阿巴亥坚决不从，但又如何能够抵挡住膨胀到极限的图谋继位的野心。
阿巴亥当时37岁，正值盛年，她的三个儿子:阿济格22岁已经成年、多尔衮只有15岁、多铎13岁。出于对尘世的留恋和对爱子的牵挂，阿巴亥百般支吾，希望事情能有转机。但诸王寸步不让，阿巴亥在被逼无奈、山穷水尽的情况下，自缢殉死。《太祖武皇帝实录》较为详细地记述了阿巴亥被逼殉死的情景:
"后饶丰姿，然心怀嫉妒，每致帝不悦，虽有机变，终为帝之明所制。留之恐后为国乱，预遗言于诸王曰:"俟吾终，必令之殉。"诸王以帝遗言告后，后支吾不从。诸王曰:"先帝有命，虽欲不从，不可得也。"后遂服礼衣，尽以珠宝饰之，哀谓诸王曰:"吾自十二岁事先帝，丰衣美食，已二十六年，吾不忍离，故相从于地下。吾二子多尔衮、多铎，当恩养之。"诸王泣而对曰:"二幼弟，吾等若无恩养，是忘父也。岂有不恩养之理!"于是，后于十二日辛亥辰时自尽，寿三十七，乃与帝同柩。"
天命十一年(1626年)八月十二日辰时，阿巴亥自尽而死。
皇太极即皇帝位以后，于崇德元年(1636年)追谥其生母孟古为"孝慈昭宪纯德真顺承天育圣武皇后"，并将神牌供放于太庙内。孟古是努尔哈赤的大妃，是皇帝的生母，皇太极这样做，无可厚非。但阿巴亥同样是努尔哈赤的大妃，与孟古姐姐地位相同，却没有被追谥为皇后，也没有设神牌，显然是被有意贬低。
1650年8月，重权在身的多尔衮为生母阿巴亥追封为"孝烈恭敏献哲仁和赞天俪圣武皇后"之号，一并将牌位放置在太庙之中，算是为冤死的母亲昭雪。然而，仅仅四个月过后，多尔衮因病逝去，顺治皇帝废阿巴亥封号，其神牌也从太庙撤出 ，从此修史者不再提及有关阿巴亥。
《太祖高皇帝实录》:饶丰姿，然心怀嫉妒，每致帝不悦，虽有机变，终为帝之明所制。
父亲:满泰(乌喇部贝勒)
丈夫:清太祖努尔哈赤
长子:阿济格(清太祖第十二子，英亲王)
次子:多尔衮(清太祖第十四子，睿亲王，曾追封为"清成宗")
三子:多铎(清太祖第十五子，豫亲王)
叔叔:布占泰
堂姑母:清太宗继妃
《清史稿· 列传一·后妃 》记载:
大妃，纳喇氏，乌喇贝勒满泰女。岁辛丑，归太祖，年十二。孝慈皇后崩，立为大妃。天命十一年七月，太祖有疾，浴于汤泉。八月，疾大渐，乘舟自太子河还，召大妃出迎，入浑河。庚戌，舟次靉鸡堡，上崩。辛亥，大妃殉焉，年三十七。同殉者，二庶妃。妃子三:阿济格、多尔衮、多铎。顺治初，多尔衮摄政，七年，上谥孝烈恭敏献哲仁和赞天俪圣武皇后，祔太庙。八年，多尔衮得罪，罢谥，出庙。
《星源集庆》记载:
大妃，乌喇纳喇氏，满泰贝勒之女，庚寅年生，辛丑年来归，癸卯年立为 大妃，天命十一年丙寅八月十一日太祖遗命以殉，十二日薨，年三十七岁，顺治七年八月追谥孝烈武皇后，升祔 太庙，八年二月因摄政王获罪夺諡号庙享。
大妃阿巴亥是不是皇太极害死的?
要大妃阿巴亥以身殉葬，真是努尔哈赤的遗命吗?
如果不是，阿巴亥的三个亲儿子为什么没有站出来保护母亲呢?
如果是，三个儿子还没站稳脚跟就要了他们母亲的命，太祖对阿巴亥哪来那么大的仇呢?
"小姨娘"和"大公子"的要命绯闻
根据文献记载统计，努尔哈赤一生之 *** 有十七位妻子。虽然距中国古代帝王后宫佳丽三千的情形相比略为逊色，却也称得上是妻妾成群、艳福不浅了。
对一个普通男人来说，妻妾成群固然艳福不浅，但众多老婆难免会彼此嫉妒，争风吃醋，令人头疼不已。即使身为一代汗王的努尔哈赤也难免后院起火。天命五年(公元1620年)，努尔哈赤的两个庶妃告发:阿巴亥与大贝勒代善来往密切，关系暧昧。大福晋曾饰金佩珠，锦缎装扮，备佳肴，深夜出宫，去大贝勒府与代善幽会。
听完两个庶妃的话，努尔哈赤备感诧异，半信半疑，但因为此事所牵扯到的两个重要人物，一个是自己的大福晋，而另外一个则是自己有意确定为汗位继承人的儿子，在思考再三之后，努尔哈赤不愿因此而家丑外扬，就亲自出面向众人解释说:"我曾说，待我死后，要将我的幼子等以及大福晋，托大阿哥(即指大贝勒代善)照顾抚养。以有此言，大福晋倾心于大贝勒"，以此来平息了这场轩然 *** 。
作为后金汗国最高统治者的努尔哈赤已经亲自出面干涉了这件事，后金群臣本不敢再有任何异议或者怀疑，事情也应该就此告一段落了。但是，因为这件事牵涉到了汗位继承人大贝勒代善，也就是说，因为这件事已经同未来的汗位传承建立起某种微妙的关系，所以事情的发展远远超出了努尔哈赤的想像。
这是一个非常狠毒的计策，因为这种谣言是无法澄清的，你越是想去辩白，就越有可能被人怀疑真有其事。阿巴亥与代善真正地体味到了其中的尴尬与无力。"三人成虎，众口铄金。 "努尔哈赤虽然没有抓住大福晋与代善有染的确凿证据，但是也架不住身边的人一再煽风点火，从维护家庭声誉考虑，只得借口从阿济格家中搜出了大福晋所藏匿的绸缎为由，将大福晋休弃。
扎在太祖心中的猜忌是根刺
努尔哈赤一怒之下曾离弃大妃，后来看在大妃为自己生了三个儿子的份上，又恢复其大福晋的身份。
但是，喜欢归喜欢，阿巴亥与大贝勒有染这件事始终是根刺，一不小心就会刺痛努尔哈赤多疑的心。
那么，阿巴亥为啥对大贝勒代善"情有独钟"呢?其中还有一个原因，这得从清初皇室的"收婚"习俗说起。
清初皇室"收婚习俗"有点乱
作为关外的少数民族之一，满洲继承了传统的收婚习俗，"嫁娶则不择族类，父死而子妻其母。 "即父亲死后，儿子可以将其后母收为妻子;哥哥死了，弟弟可以将嫂子收为妻子。
因此，努尔哈赤才说出，自己死后，要将大妃与幼子托付给大贝勒代善。这种托付，实际上就是收婚。可努尔哈赤还没死呢，阿巴亥就向大贝勒代善频频示好，暗送秋波，这就太过分了。
在满、蒙两个民族中，已婚女子改嫁他人，是屡见不鲜的。
在努尔哈赤的后妃中，最能体现女真人婚俗的，是继妃富察·衮代。据《清皇室四谱》卷二皇后篇记载，"富察氏名衮代，莽塞杜诸祜之女，初适人，生子昂阿拉，复归太祖"、《清史稿》卷二百十四，列传一"继妃，富察氏"，"子二:莽尔泰、德格类。女一，名莽古济"，从中可以清楚地知道，富察氏在嫁努尔哈赤之先曾有丈夫，并生有一子。富察氏原是努尔哈赤的祖父觉昌安三哥索长阿之孙威准的妻子，她的丈夫死后，被努尔哈赤纳为继室。又为努尔哈赤生了二子一女，并一度成为努尔哈赤的大福晋。
而皇太极的东宫大福晋，蒙古扎鲁特部落戴青贝勒之女，在为皇太极生下两个皇女之后，却因"不合汗的意"，被迫改嫁出宫，嫁给叶赫的德尔格台吉的儿子南褚。而此时，她为皇太极生下第九女仅十一天，还没有坐完月子。
清初皇室这种在汉人看来不可想像的婚姻遗俗，就是建州女真人原有的"婚嫁不忌异姓四、五寸"，即不受辈份限制，可以任其婚配的旧俗。到清崇德年间，皇太极下令禁止这种婚姻陋习，"凡娶继母、伯母、叔母、兄嫂、弟妇，永行禁止。"
努尔哈赤去世时，阿巴亥痛哭不已。因为她是后金国的大福晋，也是努尔哈赤宠爱的女人之一。如今老汗王驾鹤西行，自己年仅三十七岁，三个儿子还小。当老汗王活在这个世上时，无论如何，她和她的三个儿子还有一个依靠。而且，假如老汗王身体健康，再多活几年，等她的三个儿子长大成人，势力稳固了再去世，那时，她也不会感觉这么孤苦无助。
阿巴亥担心的事情终于发生了，并且情况比她所预想的还要糟糕一百倍，执政的诸贝勒要求她为努尔哈赤殉葬，而所找的借口非常冠冕堂皇，即老汗王努尔哈赤生前曾有遗命，要求如此办理。
因此阿巴亥什么时候都可以追随努尔哈赤而去，但是此时绝对不可以。所以即便不是皇太极亲自动手，也是被皇太极逼死的，至于说阿巴亥喜欢嫉妒则纯属皇太极和他的子孙的构陷，试想一个喜欢嫉妒，会半夜幽会丈夫长子为自己和自己亲生儿子将来打算的女人怎么会愿意殉死，倒是告发阿巴亥的两个小妾半夜三更不睡觉反而盯着别人，甚至连阿巴亥给代善做饭，更可笑的是皇太极吃没吃她们这种事情都了解的清清楚楚，这难道不正是嫉妒的表现吗?而自作聪明的说自己没吃大概正是因为皇太极不知道一句古话叫做"此地无银三百两"，而阿巴亥和代善承认了确实有送饭这件事更是恰恰证明他们没做亏心事，否则以努尔哈赤的杀伐果断，岂能容忍这种事情存在，也正因为努尔哈赤知道他们没做对不起自己的事情，努尔哈赤才会不计较代善，重新宠爱阿巴亥。
而有的学者说的多尔衮多年没有提及阿巴亥之死是证明当年逼死自己母亲，自己三亲兄弟也有一份，更是无端的揣测和污蔑，皇太极此前已经杀了莽古尔泰和阿敏，剥夺自己弟弟阿济格的旗主位子(因为给自己亲弟弟多铎找了个对象)，夺取了自己弟弟多铎好几个牛录(因为多铎抢了范文程的女人)，皇太极正愁找不到收拾八旗中最大势力的多尔衮，多尔衮这样一个经过如此多阵仗的老谋深算(虽然也就三十左右)的政治家怎么会没事提出自己最大的痛苦给自己的敌人兼主子留下杀自己理由?多尔衮后来没收拾皇帝福临是因为太后孝庄嫁给了他，而他自己没有亲儿子，所以才把继子福临当亲儿子养大，但是对于皇太极的长子豪格，不论他有多么恭顺，他都对他痛下杀手，明眼人都看得出他是把对皇太极当年逼死自己母亲的仇恨全部发泄在了豪格身上。
年份
影视剧名称
演员
1986
努尔哈赤
傅艺伟
1987
满清十三皇朝
黎燕珊
1989
庄妃轶事
蔡隐珠
1992
一代皇后大玉儿
孔兰薰
2003
孝庄秘史
斯琴高娃
2005
太祖秘史
程丽莎
2005
明末风云
周跃芳
2005
大清风云
陶慧敏
2015
大玉儿传奇
惠英红
2017
独步天下
陈欣予