新加坡的社会背景、人口结构、语言环境以及教育制度都有其独特性。新加坡的华文教育从开创华侨私塾崇文阁算起，至今已有150余年的历史。但从20世纪80年代起，政府逐步统一了语文源流学校，所有学生不分种族都以英语为第一语文，英语也是主要的教学媒介语。
就华文而言，新加坡有11所特选学校，比如：德明政府中学、华侨中学、立化中学等，它们早期是传统的华校，经政府同意，将华文和英文同时并列为第一语文来授课。这些学校负责培养讲华语的文化专才，同时也背负着传授中华文化的使命。
新加坡中小学校一般采用半天制，而初级学院、大学专科和理工学院则沿用开放全日制。现有350多所中小学、十多所初级学院、一所高中、3所工艺教育学院、9所公立高等院校有：新加坡理工学院、义安理工学院、淡马锡理工学院、新加坡南洋理工学院、共和理工学院、新加坡国立大学、南洋理工大学（2014QS亚洲大学最新排名为国大第1位以及南大第7位）[29] 、新加坡科技设计大学、新加坡管理大学。
2003年后，新加坡六年小学教育对国民是强制性的。小学一年级到四年级是基础教育阶段，所有课程为必修课，有4门主课，包括英文、华文、数学和科学，其他课程还包括音乐、美术、公民教育、社会以及体育。学生从小学三年级开始学习科学。六年级生必须参加小学离校考试，根据考试成绩进入不同的中学，选修不同的课程。
小学（6年制）：6年级学生需要参加小学离校考试（PSLE），考试科目为：英文、华文、数学和科学。华文和英文各占100分，数学和科学各占50分，总积分为300分。
新加坡中学教育备有特别和快捷课程，还有普通学术或工艺班，当中一半以上的中学生被分派到快捷课程，小部分学生修读特别课程，还有大约30%修读普通（学术或工艺）课程。中学生们修读的科目，包括了：英语、华语（特别课程的学生可以选择高级母语和英语两者之一可以为第一语文）、数学、科学（包括化学、物理学和生物学）、人文（包括历史和地理）、英国文学、美术、技术、家政、公民教育、体育和音乐。在中学毕业后，半数以上的学生将进入中学以后的教育中心，如理工学院和工艺教育学院，而其中只有一部分能够最终进入大学。其馀大约15%的毕业生则进入初级学院和高中，其中大多数将进入大学。
中学（4年制）：（特别和快捷班），第四年必须参加全国统一新加坡剑桥O水准考试，成绩将决定升高中、初级学院和理工学院。
中学（5年制）：（学术及工艺），学术班的学生在中四必须参加‘N’水准考试，通过后才能升上中五参加剑桥O水准考试。工艺班的学生有两门主课，英文和数学，第四年必须参加剑桥N水准考试，大多数学生在N水准考试后不再修读第五年课程，而直接进入技术学院。
工艺教育学院（2年制）：考取技术文凭（ITE证书课程）。
高中（3年制）/初级学院（2年制）：考取剑桥‘A’水准文凭，成绩将决定大学的去向。
理工学院：3年制的大专课程（文凭课程），包括理论和实习。成绩优秀的毕业生将豁免大学第一年课程。
大学：除了医学、法学等专科外，一般需要3年时间来考获普通学位，荣誉学位需4年。
私立学院：新加坡的私立学院提供两种课程：预科的课程文凭以及学位的课程。其中学位课程都是与国外大学合作办学所颁发的国外大学文凭。新加坡教育部在2010年开始实施一个全新私立院校认证资格叫Edutrust“教育信托保障计划”。整个计划会探讨以下领域：私立教育机构的财务管理和健康；强调学术性流程，例如课程设计和发展、学生跟进和发展、学生评估及教师的筛选和本地学生的学费保护。该计划为较好的私立教育机构提供了一个途径，以突显其在管理和提供教育服务之关键领域具备良好的水平。
新加坡政府的理念是教育面向每一个儿童，旨在帮助学生发现他们自己的特长，实现他们所有的潜力，培养学生终身学习的热情。教育目的是培养学生能自主采取新的思维方式，为未来准备好解决问题和创造新机遇的能力。同样重要的是，教育要帮助学生获得良好的价值观、拓展他们性格优势，以面对未来的挑战。国家教育的目标是培养学生强健的体魄，发展学生对家庭、社区和国家深厚的归属感和使命感。
教育理念发展历程
1997年新加坡教育部提出 “思考学校、学习国家（Thinking Schools, Learning Nation ，简写为TSLN）” 的理念——当中描述了思考型国家和负责任公民，使教育系统有能力应对21世纪的挑战；
2003年 教育部对的学生和教师提出培养 “革新和创业（Innovation and Enterprise，简称I&E）的理念；
2004年李显龙总理在他就职演讲中，提出“教的少、学的多（Teach Less, Learn More ，简称TLLM），希望教师能更好的教学，通过教师和学生之间互动改进教育质量，用知识、技能和价值观来装备学生，为未来生活做好准备，教师将重点放在培养学生理解力、批判性思考能力、学生问题意识及解决问题能力
现行教育理念
新加坡教育愿景：建设重思考的学校，学习型国家，培养好学习的国民。
教育的使命: 塑造新加坡的未来。
教师愿景宣言：引领、关怀、启发；教育策略-因材施教、百花齐放、少教多学；
教育的核心价值观：诚信为本、以人为本、热诚学习、追求卓越。教育目标：培养人才和充分发挥个人的潜能，为所有学生提供至少十年的通识教育。
预期达到的教育成果：在德（道德观念）智（智力）体（体力）群（社交能力）美（审美能力）全面发展的学生。
新加坡的教育强调：因材施教，发挥所长，注重培养团队精神，鼓励学生勇于开拓，勇于尝试，不怕失败，培养创新、创业精神，树立世界观，面向世界，开拓视野。