赣南位于江西省赣江的上游，境内崇山峻岭遍布，东面与闽西地区相交，南面与粤东、粤北接境，西面与湘东南为邻，北面是江西本省的赣中地区。赣南、闽西、粤东相互毗邻，虽然分属于不同的省份管辖，但却是地缘相通，史缘相承，人文相同。这里是客家人聚居的大本营，客家人数很多，除闽西、粤东外，在赣南现生活着740多万人口，都是地地道道的客家人。
客家人构筑的围屋，传承于汉代的坞堡，堪称是中国建筑史上的活化石。在历史上，围屋曾遍布赣南各地。目前所能见到的围屋，都集中分布在赣南与广东相毗邻的一些县份，即龙南、定南、全南三县的全境，信丰、安远两县的南部以及寻乌县的个别地方。邻近江西省境的广东省一部分县市，也有围屋的分布。
目前，赣南共保存有围屋600座左右，其中龙南县的数量最多，占了将近一半，有300来座。在该县九连山麓的武当小盆地之中，至今仍保存有珠园围、田心围、永安围、岗下围等共计13座围屋。中国古代史籍中描述的“坞堡林立”的场景，似乎在这里得到了再现。
东汉时期，由于社会发展的需要。在我国建筑历史上，出现了一种新的建筑类型——坞堡。坞堡是封建割据的产物，坞主是雄踞一方的豪强地主，他们所营建的占地面积大、外墙高耸、四角建有碉楼的坞堡，是一种防御功能较强，又可供一个封建大家族起居之需的家堡合一的建筑。
发展至两晋南北朝时期，坞堡这种建筑已在中原广大地区盛行，而恰恰又是在这一时期，中原发生了外族入侵的长期战乱，于是，中原地区的汉人不得不开始了大规模的南迁。在举族南迁的过程中，他们把中原的传统文化带到了南方，同时也把构筑坞堡的建筑技艺带到了南方，并且带到了赣南。宋代以后，由于中国封建社会的统治日臻完善，中央集权得到了空前地加强，而坞堡这种封建割据势力的伴生物，也就逐渐地退出了历史舞台。
但是，在客家人聚居的地区，情况却是有所不同。一是由于山高皇帝远，中央政权鞭长莫及；二是因为客家人对传统建筑文化有着顽强的承继性；三是客家人生活的山区战乱较多，客观上需要这种建筑的存在。所以，坞堡这一建筑形式便在客家人聚居的地区得以保存下来，而且一直延续到近现代，成为我们今日所能见到的赣南客家围屋。
赣南的客家围屋，具有十分鲜明的建筑特色和文化内涵。围屋空间体量硕大，平面布局以方形为主，四角也都建有带枪眼的碉楼，具有极强的防御功能。一座围屋内的居民，不管人口多少，哪怕多达数百人，亦必定是同姓、同宗，而且还是同一个开基祖的直系血缘后代。赣南这种如同壁垒式的客家围屋，无论是其建筑外观，还是其文化内涵，都与两千年前的汉代坞堡一脉相承，的确堪称中国建筑史上的活化石。
安远县镇岗乡的东生围，现居住有400多人，是赣南住人最多的一座围屋。东生围的平面近似于正方形，长边87米，短边65米，沿围屋周边开挖有两米多宽的壕沟，围屋高三层，四角设有碉楼。尽管它外观壁垒森严，但是内部的主要功能，仍然与任何一座围屋一样，都是为了满足一个父系人家的生活需要。
东生围内辟有300多间用房，每一个小家庭部分配有从一楼到三楼的各一间用房，成为一个单元。每个小家庭的生活相对独立，一楼是厨房和客厅，二楼是住房，三楼通常用作储存粮食；围屋的中央是带有大厅的祠堂，重大的公共活动如祭祖、宴请、聚会都在此进行。祠堂两边的空地上还建有猪圈、鸡舍等杂间。一个大家庭的吃喝拉撒、待客会友、婚娶庆典，都在围屋之内进行。
客家人一直保持着聚族而居的远古习俗，这种以血缘为纽带的父系大家庭，少者数十人，多者上百人甚至是数百人，他们在宗族力量的凝聚力下，共同生活、共同劳作、欢聚一堂。而那些规模大小不等的一座座围屋，就是这一个个父系大家庭安居乐业的家。
但是经历了历史的风风雨雨，宗法制的大家族已难以存在，至此，围屋也就失去了它生存的土壤，开始走向消亡。