2017年12月9日的商业卫星图像显示,至少又有3架西安飞机工业集团制造的运-20运输机列装中国人民解放军空军。有5架运-20运输机在中国西南部四川省成都附近的空军某基地排成一排。众所周知,中国人民解放军空军的首批两架运-20于2016年6月交付空军某基地,经过近10年的设计、研发和试飞的运-20后于1个月后正式服役。
尽管官方没有披露具体细节,但国家媒体报道称,采用4台涡轮扇发动机的运-20设计载重66吨,若是载重51吨,其航程可达5200公里。运-20的其他型号最终可能能够执行空中加油、电子战/情报收集以及空中预警和控制等其他任务。由于运20的气动布局要优于伊尔76,因此运20未来的改进型号在战术技术指标上应该还要好于伊尔76MF。
因此未来运20不但可以使用涡扇20来取代D-30KP-2发动机,还可以用更新一代的CJ1000A大涵道比涡扇发动机替代涡扇20,或者用前者的技术对后者进行改进。这样既可以提高运20的性能,尤其是关键的载荷航程等方面的性能。
大型运输机运-20将在今年完成试飞,批量交付部队。另外一方面也可以对国产新一代大涵道比涡扇发动机进行了实际运用验证,为国产大涵道比涡扇发动机商用打下基础,积累经验,这对于实力还显薄弱的中国航空发动机工业来说,也是非常必要的。