1941年12月25日凌晨，伴随着阵阵啼哭，一个小生命降生在了内蒙古察哈尔正黄旗草原上一个贫困牧民家庭。她的父母没有想到，这个瘦弱的小婴儿在20多年后竟然震撼了世界舞坛，她就是莫德格玛。 孩子出生了，做父母的本应该高兴，可是莫德格玛的父母却在叹息：“可怜的孩子啊，你转生到奴隶的苦窝里不是受罪吗？”4岁时，莫德格玛被人要走了，从此跟着养母过着悲惨的生活。5岁时，由于生活无着，养母背着莫德格玛，拉着双目失明的婆婆离家投奔亲戚。亲戚家的生活也不好，莫德格玛的养母不得不嫁人。养母嫁的男人脾气非常不好，经常殴打莫德格玛的养母，有时候半夜就打起来了，莫德格玛吓得心里“咚咚”直跳，奶奶则在一旁哀叹悲泣。不久以后，莫德格玛开始了她的放羊生涯。羊儿总是乱跑，又矮又瘦的莫德格玛不停地喊，拼命地追，可就是不管用。秋雨过后，草原上遍地是霜，赤脚放羊的莫德格玛冷得直打哆嗦，脚上满是裂口。
放羊不仅受罪，还得面对狼的威胁。莫德格玛很小的时候就见过狼。有一天，她取粪的时候，突然看见两只狼蹲在羊圈旁看着里面的羊群，莫德格玛害怕了，胆怯地喊奶奶：“狼来了，狼来了！”“快点火，狼怕火。”奶奶教给了她对付狼的办法。第一次见过狼，第二次、第三次莫德格玛就没那么怕了，她知道怎么治狼。养母长期受折磨，终于疯了。她又哭、又笑，疯跑疯逛。这样一来，莫德格玛和奶奶的生活更加困难了。在一个冬天里，奶奶死了，养母也死了，只留下莫德格玛一人。 真正的春天来了，解放了，叔叔捎来了信，要接莫德格玛回亲生母亲身边。解放后，亲生母亲所在的哈日努德有了学校，莫德格玛从一个放羊女变成了小学生。四年级时，有人发现她有文艺天赋，她被选为学生会文艺部长。
一天，内蒙古歌舞团来了两个招考学员的老师，他们从莫德格玛简单的表演动作中认准了这个好苗苗，马上给了她招考表格。这张表格成了她人生的里程碑。列车发出长鸣，莫德格玛踏上了西去的列车。1956年5月，一个穿着蒙古袍、绣花靴，梳着长辫，扎着红领巾的小姑娘出现在呼和浩特火车站的广场上。这是莫德格玛第一次走进城市，第一次远离家乡。学员生活开始了，发声、练舞、听课，来自牧区的莫德格玛接收着多方面的教育。所有课程里，莫德格玛最喜欢舞蹈课，但是一天只有两节，其他时间要学别的，她感到不满足。于是，她去找班主任乌云老师。乌云老师说：“以后要分班，你喜欢什么呢？”“我是个蒙古人，我要学蒙古舞。”莫德格玛毫不犹豫地说。乌云老师满意地笑了，接着又开导她：“你以为除了跳舞就不学别的了？你还应该学文学、音乐和美术。”
清晨3时，万物沉睡，莫德格玛已经起床了。她摸索着穿衣下地，悄悄地奔向排练室。排练室是上锁的，对开的弹簧门被一条铁链牢牢锁着，可是，有心的莫德格玛早就发现将门错开缝儿，她那瘦小的身体就可以钻进去。偌大的排练室是她一个人的天地，她忘我地练习，压腿、下腰，空旷的排练室响起轻、重、缓、疾的动作声。
排练室的老妈妈终于发现了莫德格玛，从此，每当提起莫德格玛老妈妈就会说：“就那个钻门缝儿的小蒙古！” 6个月的学员生活结束了，领导根据莫德格玛的成绩和条件，将她分到了舞蹈队。为了取得更好的成绩，从此，只要有机会她就主动“顶工”，不到半年她就学会了10多种不同风格的舞蹈。在1957年夏天舞蹈队组织小分队到牧区慰问的时候，她已经是不可缺少的主角了。
随后，莫德格玛又投入到《大盅碗》的排练中。虽然《大盅碗》的演出次数不多，却为莫德格玛以后的成名作《盅碗舞》奠定了基础。1959年11月，莫德格玛参加了内蒙古自治区独唱、独舞、独奏汇演。从出场的蹲弓步开始，《盅碗舞》不仅以崭新的内容、独具特色的动作和技巧吸引了观众的注意力，而且获得了优秀节目奖和优秀演员奖。莫德格玛的演出得到了乌兰夫等自治区领导的高度评价。
1961年秋天，陈毅莅临内蒙古视察的时候看了莫德格玛表演的《盅碗舞》，连连夸奖：“这个蒙古族小姑娘跳得好，有味道！”节目演完后，陈毅问莫德格玛：“会看报吗？”莫德格玛说：“好多字不认识。”陈毅又问：“会说汉语吗？”莫德格玛说：“会。”陈毅又问：“会写名字吗？”问完，陈毅哈哈大笑。
《盅碗舞》受到社会各界的一致好评，莫德格玛的名字也传到了北京，引起周恩来总理的关注。不久，莫德格玛被调到了刚组建的东方歌舞团。1962年，在世界青年联欢节上，莫德格玛优美的舞姿轰动了芬兰赫尔辛基，为祖国赢得了荣誉。1963年底，莫德格玛随中国艺术团前往法国巴黎进行演出，她的《盅碗舞》又一次倾倒了法国观众。莫德格玛随中国艺术团先后到意大利、比利时、瑞士、荷兰等国演出。每到一处，莫德格玛都受到观众的热烈欢迎和赞美。演出归来，陈毅在上海锦江饭店接见中国艺术团演职人员时，对莫德格玛说：“我得到了消息，你轰动了欧洲。”
1966~1976年，正值十年动乱，莫德格玛遭到迫害，被下放到农村劳动改造。1976年10月，她重返舞台。1978年，她又把《盅碗舞》带到了美国，从纽约、华盛顿到洛杉矶，精湛的表演，赢得了观众一致好评。《纽约时报》、《华侨日报》以《东方一绝》为题评论她的舞蹈技艺。 1981年11月，她在呼和浩特市举办了独舞晚会，后来又先后在全区5个盟市举办了独舞晚会。
