1948年8月19日，国民党在中央政治会议上通过了由翁文灏和王云五提出的货币改革方案，决定发行金圆券。蒋介石以金圆券总发行名义发布“财政经济紧急令”，并通过全国广播公布了“金圆券发行法”。这一法规规定，每元金圆券法定含金量为0.22217厘，由中央银行发行，发行总额限制在20亿元。金圆券与法币的兑换比例是1元等于300万元法币，而在东北地区，流通劵与金圆券的兑换则是1:30万元。此外，私人持有黄金、白银和外汇被严格禁止，必须在9月30日前兑换成金圆券，否则将被没收。
为了确保金圆券的顺利发行，蒋介石派出经济督导员到各大城市进行监督，其中上海尤为关键，蒋经国以副督导的身份负责，实际掌控了上海的经济局势。在初期，民众在没收法令的威慑下，多数城市的小资产阶级服从命令，将金银外币兑换成了金圆券。政府同时试图通过冻结物价，强制商人以8月19日前的物价供应商品，防止哄抬物价或囤积货物。
尽管资本家在政府压力下被迫参与，但执行过程中遇到阻力。例如，在上海，蒋经国对不遵守政令的资本家采取了严厉措施，甚至有资本家因违反规定被逮捕入狱甚至遭到枪毙，如杜月笙之子杜维屏。蒋经国在上海的“打老虎”行动一度使得民众对金圆券产生了一定的信心。
解放战争后期南京国民政府为支撑其崩溃局面而发行的一种本位货币。1948年8月19日开始发行。抗日战争胜利后，国民党发动内战，消耗了巨量财富，引起财政赤字直线上升和物价疯狂上涨，国民党统治区社会经济一片混乱，1948年通货膨胀达恶性时期，法币急剧贬值。