在中国，一项旨在培养跨世纪优秀青年人才的重要计划被称为百千万人才工程。这项工程源于1994年7月，由国家人事部首先提出，随后在1995年底由多个政府部门，包括人事部、科技部、教育部、财政部、原国家计委、中国科协和国家自然科学基金委员会等共同在全国范围内启动实施。其核心目标是到20世纪末，在对国民经济和社会发展具有深远影响的自然科学和社会科学领域，培养和储备一批各个层次的学术和技术领军人物及接班人。
百千万人才工程注重的是人才培养而非选拔，其核心理念是通过系统的教育和培训，发掘和提升青年人才的潜力，为国家的科技进步和未来发展提供强大的智力支持。该工程的实施旨在构建一个长期稳定的人才培养体系，为中国的科技创新和长远发展奠定坚实的人才基础。
2004年人事部、科技部、教育部等七部委为进一步加强高层次专业技术人才队伍建设，加速培养造就年轻一代学术技术带头人而联合组织实施的一项国家重大人才培养计划。其目标是到2010年，培养造就数百名具有世界科技前沿水平的杰出科学家、工程技术专家和理论家；数千名具有国内领先水平，在各学科、各技术领域有较高学术技术造诣的带头人；数万名在各学科领域里成绩显著、起骨干作用、具有发展潜能的优秀年轻人才。