抗日战争胜利后，国民党首先将进攻的矛头指向了华中解放区，因为华中解放区直接威胁国民党的统治中心，抗战时期，蒋介石曾经公开对共产党说过:「 ”你们在苏北，对南京、上海威胁很大。” 为此，信奉武器制胜论的蒋介石集结5个整编师15个旅共12万大军，他吹嘘「 ”三个星期收复苏北”。并任命黄埔军校第一期高材生、国民党第一绥靖区司令长官李默庵统领这支大军，他决定采用「 ”多路向心突击”的战法，将兵力分散在各个方向上。 与国民党大军相比， 新完成整编组建的新四军华中野战军只有3万人，国共双方力量悬殊，然而统领华中野战军的却是粟裕，就李默庵和粟裕的指挥能力对比来看，就好比一个是大学生，一个小学没有毕业。 面对李默庵的作战部署，在作战会上粟裕笑说:「 ”敌人多路来攻，拉开架势要和我们决战拼消耗。对不起，恕不奉陪。我们专打他的一路。现在的问题是先打他的哪一路?” 红军及八路军、新四军打仗，先打弱敌，再打强敌，几乎成了一条规律。粟裕却说：这次迎战，我们偏偏反其道而行之，把多路蒋军中的弱敌放在一边，专门选择强敌整编第八十三师开刀，作为首歼对象。八十三师是蒋介石嫡系，美式装备，聘请美国教官训练，抗日战争中曾远征缅甸，骄狂不可一世。 大家一听，大吃一惊，不知粟司令葫芦里卖的什么药。 粟裕不紧不慢地说:「 ”什么是强敌?什么是弱敌?里面充满着辩证法，强与弱，在一定条件下会互相转化。古训骄兵必败。八十三师现在正处于这种转化之中。我们首先拿他开刀，他说什么也不会想到。以有备之师击无备之敌，再厉害的强敌也变成必败无疑的弱敌了。” 红军及八路军、新四军打仗，传统的战法是诱敌深人，后发制人。如何诱敌至有利地域，大家纷纷发表意见，等大家说完，粟裕却说：选在苏中前部地区作战，而且是先发制人，不等敌人来攻就主动出击，对其一路发动凌厉攻势，速战速决，吃掉敌人。 大家又是一惊!聚精会神聆听粟司令进一步阐述:「 ”敌人发起进攻之前，彼此分散驻防，间隙较大，容易各个歼灭；一旦行动，多路向心突击，越是深入，彼此之间越是靠拢，相互支援越方便，加上敌众我寡，再想歼其一路就难上加难了。所以我们要变诱敌深入为先发制人。敌人绝不会想到我们会用这一招，正可再来一个‘出其不意，攻其不备’! 我们和李默庵较量，不能硬拼，而要巧取。不能等敌人打到门前再出手，那就晚了，没有回旋余地了，就被动了。谁能取得战场主动权，谁就能最后赢得战争。” 粟裕举起右手，握紧拳头，在空中划了一个弧，又重重落下，提高声音说:「 ”敌人12万人进攻我3万人，是4打1。我们这样运筹，用12个团打他中路2个团，还他个6打1，看谁打过谁?” 粟裕的分析非常透彻，虽然战斗还未打响，但是大家对胜利已经充满信心了。粟裕最后确定驻宣家堡和泰兴的整编第八十三师两支部队作为首歼对象。 而此时国民党第一绥靖区也在常州召开作战会议，决定7月15日对苏中共军发起全面攻击。然而就在李默庵作战会议结束的当天，也就是7月13日黄昏，宣家堡、泰兴响起了枪声、炮声和炸药包开辟通路的爆炸声。粟裕指挥华中野战军主力，先发制人，对国军整编第八十三师发动了攻击。 宣家堡、泰兴的战斗立即引起了李默庵的警觉，他当即电话打到泰州。果不如粟裕所料，刚从常州回到泰州的整编第八十三师师长李天霞一向目中无人，哪里会想到新四军胆敢把主意打到他的头上，他不屑一顾回答:「 ”这是共军游击战的老一套，所谓‘敌驻我扰’嘛，请李长官放心，共军撼动不了我八十三师!” 在泰兴方向，王必成率领6个团对付八十三师第十九旅驻泰兴一个团，在宣家堡方向，陶勇也以6个团对付国军八十三师第十九旅驻宣家堡的一个团。等到一个接一个求救电话打给李天霞时，他感觉情况不妙，然而一切都来不及了，7月15日下午和清晨，这两个方向的敌军全部被歼灭 苏中初战，首歼美械装备的蒋介石嫡系精锐部队两个团另两个营，共3000多人。毛泽东高兴极了，连夜发电，要粟裕再打四五个这样的大胜仗。