在行医期间，阿德勒曾就公共卫生问题写过几篇文章，这是同他早期的兴趣，即社会民主运动相一致的。就在这一时期，A·阿德勒熟读了弗洛伊德所著的《梦的解析》一书，他认为它对于了解人性有莫大的贡献。有一度，他曾在维也纳一本著名的刊物上，写文章辩护弗洛伊德的观点，结果弗氏写信给他，邀请他加入弗氏所主持的讨论会――有人因此认为A·阿德勒是弗学生，其实大谬不然，他们是并驾齐驱，等量齐观的。虽然他的观点与弗氏迥然不同，但是，他仍然在1902年加入了弗氏的集团。此后，他即成为这一集团的领导人之一，饱受弗氏的赞誉，并继承弗氏之后，成为维也纳心理分析学会的主席，及心理分析学刊的编辑。 1907年，A·阿德勒发表了有关由缺陷引起的自卑感及其补偿的论文，而使其名声大噪。他认为：由身体缺陷或其它原因所引起的自卑，不仅能摧毁一个人，使人自甘堕落或发生精神病，在另一方面，它还能使人发奋图强，力求振作，以补偿自己的弱点。例如。古代希腊的戴蒙斯赛因斯（Demosthenes）原先患有口吃，经过数年苦练竟成为著名演说家；美罗斯福总统，患有小儿麻痹症，其奋斗事迹，更是家哈喻户晓之事。有时候，一方面的缺陷也会使人在另一方面求取补偿，例如尼采身体羸弱，可是他却弃剑就笔，写下了不朽的权力哲学。诸如此类的例子，在历史上或文学上真是多得不胜枚举。
早先，弗洛伊德已经主张：补偿作用是由于要弥补性的发展失调所引起的的缺憾。受了弗氏的影响，A·阿德勒遂提出男性钦羡（masculine protest）的概念，认为不论男性还是女性都有一种要求强壮有力的愿望，以补补偿自己不够男性化之感。 以后，A·阿德勒更体会到：不管有无器官上的缺陷，儿童的自卑感总是一种普遍存在事实；因为他们身体弱小，必须信赖成人生活，而且一举一动都要受成人的控制之故。当儿童们利用这种自卑感作为逃避他们能够做的事情的借口时，他们便会发展出神经病的倾向。如果这种自卑感在以后的生活中继续存在的下去，它便会构成“自卑情结”。因此，自卑感并不是变态的象征，而是个人在追求优越地位时种正常的发展过程。
此时，弗洛伊德将A·阿德勒的观点认为是对自我心理学的一大贡献，可是却
觉得它未谈及本我和超我等部分，而且所谓的补偿作用也只是自我一种功能而已。这时候，A·阿德勒的观点尚未自成一个独立的系统，然而，当A·阿德勒主张补偿作用是其中心思想时，两人便势同水火了。起初，两人还彼此容忍对方，可是当弗氏要求A·阿德勒登在其学刊上的文章要先受杨格（Jung）的检查时，他们便正式闹翻了。弗氏致书给心理分析学刊发行人：要把他学刊封底里的A·阿德勒的名字除掉，否则就把自己的名字去掉！维也纳心理学会为了A·阿德勒的观点曾经开了许多次会，由于弗洛伊德和其它许多人都坚持A·阿德勒的观点无法见容于心理分析学派，A·阿德勒便率领他的一群跟随者退出心理分析学会，而另组“自由心理分析研究学会”并称其为“个体心理学”。
在和弗洛伊德决裂之后，A·阿德勒便摒弃了弗氏泛性论的心理观点，他讥之为对性的迷信，并以社会的概念来解释男性钦羡。他并不否认潜意识动机的实在性，但是他比弗氏更重视自我的功能。他也不否认梦的解释有其重要性，不过他却认为梦是解决个人问题的一种方法，而不是象弗氏那样，事事都以性来解释。例如奥迪帕斯情结的发生，他也认为只是被宠坏孩子对母亲的依赖而已。当然，性欲是存在的，不过它和饥饿或口渴样，这种生物上的因素只有在追求优越地位时，才能进入心理学的领域。
1911年有一位德国哲学家怀亨格（Hans Vaihinger）出版了一本书，叫做《‘虚假’的心理学》（The Psych ology of‘As If’）,它对A·阿德勒的思想立刻产生了重大的影响。怀亨特主张：人类都是凭借一些在一些现实上不存在的虚假目标而生活着的。我们认为宇宙是一个井井有条的实体，并以此种虚假的观念为基础，作出种种行为，其实宇宙是紊乱不堪的。我们造出了虚假的上帝，并且装模作样，仿佛他是真有其人一般，其实哪里有什么客观存在的神？尽管这些东西在经验上都是虚假的，我们却不怀疑其真实性，我们的思想和行为都受其影响。A·阿德勒把这种概念引用到心理学上，尤其是因果关系的问题。弗氏把因果关系当做是心理学的一项基本定律，但是A·阿德勒却在怀亨特概念中看到足以打倒弗氏观点之物。他认为：促使人类作出种种行为的，是人类对未来的期望，而不是其过去的经验。这种目标虽然是虚假的，它们却能使人类按照其期待，作出各种行为。个人不仅常常无法了解其目标的用意为何，有时他甚至不知其目标何在，因此，这种目标经常是属于潜意识的。A·阿德勒把这种虚假的目标之一称为“自我的理想”，个人能借之获得优越感，并能维护自我尊严。
1912年，阿德勒在其《神经病的形成》一书中提出他的新心理学。新心理学包含了他的大多数主要概念。1918年，他引进了“社会兴趣”这一概念。社会兴趣，同克服自卑感一起，成为阿德勒最重要的概念——心理健康的标准。在心理病理学的个案里，阿德勒把这些人称之为生活失败者，其社会兴趣的倾向未能得到适当的发挥。这些人追求社会上无用的个人权力，而反对健康的、社会上
的有用的、克服一般困难的追求。心理病理学家通过鼓励、证实患者的错误，以及增强其社会兴趣来提高患者的自我尊重。治疗家的工作是帮助患者认知重组，并习得社会上更有用的行为，特别是早期回忆和出生顺序，也包括梦，都被用来促使患者了解自己的生活风格。
在第一次世界大战期间，A·阿德勒曾在奥国军队服役，充当医生。本世纪20年代，阿德勒对预防发生了很大兴趣。这包括参与维也纳教育学院的儿童指导师资培训，在那里，阿德勒有了他的第一个学术职务；在公立学校他建立了众多的儿童指导中心；而成人教育课程又使他的通俗读物《了解人的本质》得以问世。
在1920年左右，A·阿德勒便已经声名远播了。在维也纳，有许多学生和跟从者包围着他，他和他们一起度过了许多时光。然后，他便周游各国，到处讲学。1926年，他初抵美国，受到热烈欢迎。1927年，他受聘为长岛医学院教授。同年，他出版了《自卑与超越》，全书主要有生活的意义、心灵与肉体、自卑感与优越感、早期的记忆、梦、家庭的影响、学校的影响、青春期、犯罪及其预防、职业、人及同伴和爱情与婚姻等十二个主要论点。原书名为《生活对你的意义》（What Life Should Mean to You）。 1934年，A·阿德勒决定在美国定居。次年，他创办了国际个体心理学刊。1937年，A·阿德勒受聘赴两个城市演讲。过分劳累的结果，他终于因心脏病突发，而死于苏格兰亚的阿伯登。
关于阿德勒的工作有一个自相矛盾的现象：他的概念已得到普遍证实，并进入大多数人格理论，包括精审分析。但是，这些要领却未被最后承认。然而，阿德勒传统却由北美阿德勒派心理学协会所继承。该协会出版了通讯的季刊《个体心理学》，举办定期聚会，组织研究班。R.德莱斯库为创建阿德勒培训学院、地区组织、家庭教育中心、研究团体等，做了大量的工作。在许多车家都有阿德勒派协会，最大的是在德国，那里出版了季刊《个体心理杂志》。个体心理学国际学会每3年举行一次会议。阿德勒夏季学校和学院已加入国际委员会。在许多国家，这些学校和学院已加入国际委员会。在许多国家，这些学校和学院每年只办2周。
