我国一些河流、湖泊、近海水域以及野生动物和人类体内，检测出多种有害化学物质，这些物质引发了多起突发的水和大气环境问题。饮用水安全在多个地区受到威胁，不幸的是，一些地区出现了被称为“癌症村”的严重健康和社会问题。这些现象的根源在于危险化学品的泄露和不当处理，导致场地污染不断加剧，污染范围和影响日益扩大。
在多重污染源作用下，我国浅层地下水的污染状况尤其严峻，污染速度不断加快。2011年的监测数据显示，全国200个城市中，地下水质“较差—极差”的比例高达55%，且与前一年相比，有15.2%的监测点水质恶化。这反映出地下水污染的严重程度不容忽视。
据国土资源部十年的研究，令人担忧的是，全国197万平方公里的平原地区，有超过60%的浅层地下水已经不适合饮用。这无疑对地下水保护构成了巨大压力，形势迫在眉睫。
针对这一问题，环保部门和其他相关部门已经制定了长远规划，计划在2020年前对典型地下水污染源进行全面监控，以期改善这一现状。然而，要解决这一复杂问题，还需要全社会的共同努力和长期的治理工作。
2009年4月，《凤凰周刊》以《中国百处致癌危地》作为封面故事，讲述了我国百处致癌危地。同年，华中师范大学地理系学生孙月飞在题为《中国癌症村的地理分布研究》的论文中指出——“据资料显示，有197个癌症村记录了村名或得已确认，有2处分别描述为10多个村庄和20多个村庄，还有9处区域不能确认癌症村数量，这样，中国癌症村的数量应该超过247个，涵盖中国大陆的27个省份。2013年2月，一份基于调查材料由公益人士制作的“中国癌症村地图”正在互联网上被关注，村子数量被认为超过200个。