汉字是世界上最古老的文字之一，有着长达数千年的发展和演变历史，纵观历朝历代，汉字的形式都不一而足。从古代的文言文到现代的白话文，汉字不断继承发展、推陈出新，依照社会需要进行调整。然而，世界上没有任何事情是一蹴而就的，汉字的改造过程也是如此。尤其是在近代，学者们为了充实汉字的内涵，可谓是煞费苦心。
1915年，随着《新青年》杂志的问世，以陈独秀、李大钊、鲁迅等人为代表的新文化运动，吹响了战斗的号角。在新思想的引领下，延续中国2000多年的封建礼教受到了前所未有的冲击，民众的思想闸门也纷纷打开。俗话说：要想富，先修路，只有消除与外界交流的障碍，才能得以迅速发展。于是，一场关于摒弃文言文，推崇白话文的运动，悄无声息地展开了。
众所周知，在近代以前，中国本无区分男、女和第三人称单数代词的传统，一直都是以“之”字概括，而且几千年来，也没有人对此发出疑问。然而，当国外文学巨著传入中国之后，却在第一时间出现了问题。英文“he”指的是男他，英文“she”则被翻译为“他女”、“那女的”，通篇下来，到处都是这几个字，读起来十分繁琐。
于是，为了解决代称问题，当时在北大任教的著名语言学家刘半农，提出用“她”字指代第三人称女性。意外的是，刘半农的提议不但没有收获赞扬声，反而遭到了封建保守势力的攻击和反对，不少女子认为，刘半农严格区分男他和女她，其实就是一种不平等的表现，甚至还有声音说，刘半农创造“她”字，是有意抬高男子的地位，借机对女子实施打压。
1920年初，上海《新人》杂志刊登了一篇名为《这是刘半农的错》的文章，文中认为刘半农创造“她”字的行为毫无必要，因为第一、二人称的“我”“汝”等字，也没有男女之别，而且“她”、“他”二字，只能在看书时加以区分，在读音上区分度不高。不久之后，上海《时事新报·学灯》上的一篇文章，又表示坚决支持刘半农的创造，二者一来二去，在“她”字问题上争论不休。
后来，为了结束这场论战，刘半农直接在同年9月4日，创作了一首著名白话诗《教我如何不想她》：“天上飘着些微云，地上吹着些微风。啊！微风吹动了我的头发，教我如何不想她？月光恋爱着海洋，海洋恋爱着月光。啊！这般蜜也似的银夜。教我如何不想她？”由于该诗音韵和谐，于是在1926年被赵元任谱成曲，在全国范围内广为传唱。
刘半农不但在诗中改变了传统中“他”和“她”不分的状态，还体现了对女性的尊重，尽管部分顽固分子仍坚持抵抗“她”字，但那毕竟是螳臂当车，已经完全不能阻挡“她”字在中国的传播，刘半农被骂了3年之后，终于打赢了一场翻身仗。如今，刘半农创造的“她”字已经成为中国文化中不可分割的一部分，同时也让所有中国女性都离不开。