莱茵河是庄严、肃穆的，而多瑙河则有着太多的浪漫与希冀。然而，多瑙河从不曾沉睡，它的美丽在于它的沉稳与宁静，以及一些浮萍的流动。从一出生，约翰·施特劳斯身上流的音乐家的血液就注定了他一生要与音乐为伴。在世界音乐史上，约翰·施特劳斯的名字早已随着《蓝色多瑙河》的流淌不息而成为一个永恒的记忆。蓝色的多瑙河水早已随着每个新年的第一声钟响流进了世界上每一个热爱音乐的人的心中。
《蓝色多瑙河》作于1866年。当时，约翰·施特劳斯任维也纳宫廷舞会指挥。维也纳男声合唱协会的指挥赫尔贝克约请约翰·施特劳斯为他的合唱队写一首合唱曲，这时的约翰·施特劳斯虽已创作出数百首圆舞曲，但还没有创作过声乐作品，这首合唱曲的歌词是他请诗人哥涅尔特创作的。
1867年，这部作品在维也纳首演。因为当时的维也纳在普鲁士的围攻之下，人们正处于悲观、失望之中，因此作品也遭到不幸，首演失败。直到1868年2月，约翰·施特劳斯住在维也纳郊区离多瑙河不远的布勒泰街54号时，把这部合唱曲改为管弦乐曲，在其中又增添了许多新的内容，并命名为《蓝色多瑙河》圆舞曲。这部乐曲同年在巴黎公演时获得了极大的成功，仅仅几个月之后，这部作品就得以在美国公演。顷刻间，这首圆舞曲传遍了世界各大城市，后来竟成为作者最重要的代表作品。直至今日，这首乐曲仍然深受世界人民的喜爱。在每年元旦维也纳举行的“新年音乐会”上，本曲已经成了保留曲目。
这支乐曲由序奏、5个圆舞曲和尾声组成。序奏开始时，小提琴在A大调上奏出徐缓的震音，好像是多瑙河的水波在轻柔地翻动。在这个背景上，圆号吹奏出这首乐曲最重要的一个动机，它象征着黎明的到来。第一圆舞曲描写了在多瑙河畔，陶醉在大自然中的人们翩翩起舞时的情景。第二圆舞曲首先在D大调上出现，巧妙而富于变化地描写了南阿尔卑斯山下的小姑娘们，穿着天鹅绒舞裙在欢快地跳舞，突然乐曲转为降B大调，富于变化的色彩显得格外动人。第三圆舞曲属歌唱性旋律，这段音乐采用了切分节奏，给人以亲切、新颖的感觉。第四圆舞曲在开始时节奏比较自由，琴音上行的旋律美妙得连作曲家本人也很得意，仿佛春意盎然，沁人心脾。第五圆舞曲是第四圆舞曲音乐情绪的继续和发展，只是转到A大调上。起伏、波浪式的旋律使人联想到在多瑙河上无忧无虑地荡舟时的情景。接下去的部分，是全曲的高潮和结尾。
乐曲的结尾有两种，一种是合唱型结尾，接在第五圆舞曲之后，很短。另一种是管弦乐曲结尾，较长，依次再现了第三圆舞曲、第四圆舞曲及第一圆舞曲的主题，最后结束在疾风骤雨式的狂欢气氛之中。
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