五服在我国的传统文化有多层含义，具体分析如下:
一.先秦时期，五服主要是指按远近关系划分的行政区域。在我国传统文化中，五服是一个很早就出现的名词，且随着历史变迁，它的含义也发生了较大的变化。据史料记载，早在先秦时期，就有了五服的概念，其主要与当时周王朝实行的分封制有关。周王朝根据各诸侯国距离京师，也就是统治者所在都城的远近，以及和皇帝的亲疏关系，将不同等级的人划分在不同的小国中，再对这些地区进行统一划分。
其中最高级别的是距离都邑500公里的甸服，由统治者直接管理。第二级别是以诸侯为主，距离都城1000公里的侯服，需要按时按量向君王交贡。以此类推，每两个服的所在地之间，均相差五百公里。后三服依次是绥服、要服和荒服，且离君王越远，受到的管制也就越小。例如绥服和要服，分别要服从君王的政教和文教，而荒服就没有那么严格，不服从君王的政教也没多大关系，可按照当地习俗礼教来管理。
二.后期逐渐发展为五种孝服，现代含义中指的是五辈人。随着时代的变迁，五服的含义发生了较大的变化。受儒家思想影响，自古以来孝道都是我国人民非常重视的文化，体现在生活的方方面面。就比如亲人不幸去世准备葬礼时，需要遵守各种礼节和规矩。而在葬礼上，去世者不同的亲属，所穿的丧服样式也不同。因此人们根据亲属关系、丧服款式和服丧期限等因素，将他们所穿的衣服划分为五服，即关系不同的人，所穿的丧服也是不一样的。
到了现代，五服则更多的是用来指代五辈人，是以前丧葬服饰制度的衍生。按照规定，五服就是以自己为中心，再上下左右延伸到五辈之远。例如自己为重点，那么父母和儿女是一服，亲兄弟姐妹和叔叔姑姑以及他们所生的子嗣是二服，堂兄弟和堂姐妹等是三服，以此类推就一服比一服远，排在四服和五服的人，真就可以说是远房亲戚了。
三.过了五服不是亲，意思是辈分或关系太远，就不能算是亲戚。从人们对五服中五辈人的划分来看，若是超出了五辈，那么亲戚之间关系确实是很远。尤其是在人口稀少，密集度较低的古代，与五服之内的亲戚互相走动的概率就很低，更何况是五服开外的人。因此古人说，过了五服不是亲的说法，也还是有几分道理的。
但值得注意的是，在现实情况中，我们不能简单以五服的定义划分，来与亲戚们相处。就比如总是认为一服和二服的亲戚，绝对比三服四服的亲属可靠，就过于差别对待。凡事要以实际情况为准，不能妄下定论，要看他人真正为你做了什么。亲兄弟还要明算账，没有血缘关系的朋友有时比亲人还要可靠，就是这个道理。