随着环保法规的日益严苛，各品牌新车的发动机排量越来越小，并开始逐步抛弃内燃机，走起了纯电动路线。
大部分在售车型的发动机也仅剩下我们最常见的直列4缸形式。在6缸机都非常罕见的今天，回想起当年各种形式发动机层出不穷的时代，还是有很多值得说道的地方。
1.星型发动机
星型发动机对于很多朋友来说可能有些陌生，这是一种气缸环绕曲轴排列的往复式内燃机，其活塞通过一根主连杆连接到曲轴上，最上方活塞连接的连杆即为主连杆，其它活塞的连杆为活节式连杆，通过梢孔连接在主连杆中央位置，整体外观看上去酷似星星，故得名“星型发动机”。
二战前中期的飞机，包括日本的0式、美国的P-47雷电战斗机都配备了星型发动机，直到后期德国才正式将燃气涡轮飞机引入战场，也就是现在最常见的军用飞机发动机。
星型发动机一般都垂直放置在飞机螺旋桨的后方，直接带动螺旋桨旋转，这种布局方式比直列式活塞发动机更合理地利用了空间，省去了减速机构和动力变向传递机构，有利于减轻机身重量，使机体更灵活。
同时，核心部件占用的空间越小，飞机受致命伤害的概率就越低，这也是其被广泛应用的原因之一。
现在我们还可以在很多改装重机车上见到该类型发动机，一般都为单数缸，5、7、9缸居多，如需提高功率，还可以配合正时曲轴，多层气缸组来叠加使用。星型发动机相比现在的直列式发动机少了很多外围组件，包括曲轴连杆、散热系统以及飞轮，所以拥有占用空间小、质量轻等优点。
而星型发动机不能被汽车广泛应用有多方面原因，首先是星型发动机很难在汽车上水平放置，因为这样动力输出轴就变成了垂直的，而像飞机一样垂直放置则会导致重心过高、占用面积过大等问题。
此外，因为这种发动机气缸排布角度过于特殊，每个气缸角度都不同，所以很难满足运转时的润滑需求。
2.椭圆活塞发动机
气缸和活塞必须是圆柱形吗？在本田这里可不一定！1987年在法国勒芒赛道上，本田车队新战车NR750的亮相成为了全场关注的焦点，这台车使用的是本田研发的NR椭圆活塞发动机，相比于常规圆形活塞拥有更多的气门，可以带来更顺畅的进排气以及更高的转速极限。
因为拥有椭圆形的气缸和活塞，所以每个气缸可以配两个火花塞、两个喷油嘴、八个气门，每个活塞装有两根连杆，发动机转速可以轻松达到2万转速以上，最大功率可突破200马力！初次亮相的NR750不费吹灰之力便取得了杆位，将对手远远抛在了身后。
3.V16发动机
当谈起16缸发动机，大家脑海中第一个浮现出来的肯定是布加迪上那台W16发动机，然而知道V16发动机的人却寥寥无几。其实V16发动机本质上是由两个直列8缸发动机以90度夹角拼接而成，跟它同样缸数的W16发动机则是两台VR8以45度夹角排列而成。
1929年，玛莎拉蒂最先在其Tipo V4车型上采用V型16缸发动机，紧随其后的是阿尔法罗密欧打造的490马力3.0升V16发动机。在二战之后，BRM公司为了参加大奖赛，制造了一款1.5升的V16发动机，能够爆发出600马力，但其增压系统经常出现故障，可靠性方面并不尽如人意。
4.转子发动机
转子发动机是由德国人菲加士·汪克尔（Felix Wankel）所发明，他在总结前人研究成果的基础上，解决了一些关键技术问题，成功研制了第一台转子发动机。
一向对新技术情有独钟的马自达斥巨资从汪克尔公司买下了这项技术。由于是一项高新技术，对该领域有研究的人寥寥无几，发动机坏了无人会修，而且耗油大，令其他汽车品牌对这种发动机的市场前景产生了怀疑。
转子发动机转动一圈可做功三次，而普通活塞式发动机转动两圈才做功一次，所以转子发动机更容易拉高转速，由于只有两个转动部件，所以体积相比传统发动机更小、重量更轻。
5.VR6、W12、W16发动机
我们常见的V型发动机气缸夹角一般在60度左右，高性能跑车大多是90度，例如迈凯伦的V8发动机，而大众VR6发动机的夹角只有15度，是V型发动机中的异类。
VR6的小夹角设计最大的优势就是结构紧凑，狭窄的夹角可以跟直列发动机一样，让所有气缸共享一个外壳，长度远比L6短，宽度小于正统V6，也仅需两根凸轮轴即可满足气门的进排气正时，结构相比正统V6也有明显简化。
缺点同样十分明显，看似结构相比V6有明显简化，实际上却带来了有关振动、散热以及进排气系统上的一系列问题。振动明显，噪音大，相互交错的气缸让新鲜空间难以进入远端的气缸侧，废气也难以从远端排入排气总管。
6.水平对置发动机
将V型发动机的气缸夹角扩大至180度，也就是水平放置，就成了水平对置发动机，因为发动机工作时活塞就像拳击手相互出拳，所以俗称拳头发动机（Boxer Engine）。
虽然这个概念最早是汽车发明者——卡尔·本茨提出来的，但奔驰并没有将其发扬光大，目前仅保时捷和斯巴鲁在生产和使用水平对置发动机，并且成为了这两个品牌极具标志性的卖点。
因为水平对置发动机的主体结构完全平躺在底盘上，所以相比L型、V型其最大的优势就是重心低，对追求性能和操控极限的车型来说十分必要，能够有效提升车辆的稳定性，过弯时车身侧倾更小。