春秋战国时期(公元前770年-公元前221年)，东周在战国后期(前256年)被秦国所灭；周平王东迁以后，东周开始，周室开始衰微，只保有天下共主的名义，而无实际的控制能力。
中原各国也因社会经济条件不同，大国间争夺霸主的局面出现了，各国的兼并与争霸促成了各个地区的统一。
春秋战国分为春秋时期和战国时期，其分水岭是在公元前453年，韩、赵、魏三家灭掉智氏，瓜分晋国为标志。
春秋时期，简称春秋，指前770年-前476年，是属于东周的一个时期。
春秋时代周王的势力减弱，诸侯群雄纷争，齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸，史称春秋五霸(另一说认为春秋五霸是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践)。
战国时期简称战国，指公元前475年~前221年，是中国历史上东周后期至秦统一中原前，各国混战不休，故被后世称之为"战国"。
"战国"一名取自于西汉刘向所编注的《战国策》。