18岁可以有公民投票权，在以青年为重点的政策的讨论中 ，促使人们开始找出成熟的定义，18岁真的成熟了吗？在众多讨论中，人体在青春期中神经生物学发育及成熟的证据，是大众关注的焦点。 因此，如何定义和量化大脑是否发育成熟？成为神经科学家所追寻的核心问题之一。
美国哈佛大学神经科学家利亚·萨默维尔（Leah H. Somerville）表示：人类在不同时期，脑发育的结构和功能及连带 影响行为判断、激素及经验，已逐渐被法律和政策社群中讨论。
他指出一个迷思：18岁成年在神经科学中的分界线似乎并不准确，因为17岁的大脑和19岁的大脑在发育上并没有什么差别，就这样以年纪简单分类是否成年有些草率，也因此神经学家也不断找寻判断大脑是否成熟的标准。
大脑发育过程 人类刚出生时，大脑神经连接的情形很少，到7岁后神经连结迅速，彼此的连结数目也急遽增加，之后不常使用的神经会被移除，而常使用的神经会效能会越来越高。
在10岁时，大脑会到达成年人的体积，然后相邻神经元的连结会被简化，其他区域会出现新的连结，象征大脑正在发育成熟中。但不同的脑区有不同的成熟期，例如：负责情绪的脑区在12岁达到发育巅峰，在18岁时发育完全；但负责理性思考的关于判断力、心理及自我认知等能力，要随大脑前皮质层完全发育，约25岁才算成熟健全。20岁过后，荷尔蒙系统仍会持续发展；而脑前额叶区在30岁还在形成。
脑能力v.s权力
在萨默维尔的研究数据中指出：青少年和成年人在认知测验中，表现的分数差异不大；但在测验在加入情绪强烈的条件下，青少年的分数就会明显下降，结论因为大脑系统还未发育成熟，因此在控制情绪上的分数偏低。
萨默维尔的研究成果，其实不难理解，负责情绪的脑区在12岁发育达到颠峰，18岁就发育完全了；而掌管理性的脑区到25岁才算成熟健全，这样很容易造成年轻人情绪表达能力很强，但理性掌控驾驭感性的能力却因大脑的皮质层还未发育成熟而显得不足。