视觉系在日本乐坛无所不在，几乎没有几个男歌手不以大胆、雌雄同体的视觉系装扮出现。
究其原因，首先日本自古以来就有“崇妖”心理和“艺妓”的存在，源远流长的能乐艺术给了日本视觉系摇滚华丽妖媚的灵感，在接受度上有其历史根源；其二，日本的年轻人追求新鲜刺激，尤其是年轻女性，她们追捧争奇斗艳的商品，多贵的东西都敢买，兜里就剩十块钱也敢花。妖媚的视觉系艺人对她们的吸引力不言而喻。模仿视觉系艺人能使她们成为原宿，涩谷最炫、最酷的焦点；再次，日本人的压力是居世界首位的，年轻一代的压力来自学校，家庭，社会等多个方面，摇滚乐正是他们逃避，发泄的理想工具。
视觉系在日本发展初期，分为“妖魔派”与“唯美派”两类，日本视觉系摇滚乐团的取向则趋于多元。 日本出现的摇滚乐队特别是视觉系摇滚乐队，很受欢迎。他们以夸张的化妆造型表及狂野激烈的舞台表演，来表达他们对音乐的看法。演唱会是那些视觉摇滚乐队诠释他们的音乐世界的最佳场合。
70年代末，在欧美出现了以DAVIDBOWIE为代表的“华丽摇滚”。华丽摇滚将视觉的要素引入了摇滚中，以华丽的装扮和现场演奏为特征。80年代初，在日本的千叶出现了一个叫X（92年改名为X-Japan)的乐队。他们继承了欧美80年代重金属的风格，同时更借鉴欧美摇滚的重妆并伴随着日本的民族性将其演化发扬成一种独特的造型美学——从此“视觉系”诞生。之后视觉系在日本逐渐发展壮大，而且曲风也越来越多元化，视觉系那种独特的美学和标新立异的视觉效果成了日本音乐界一大亮色，给日本摇滚界以极大的冲击赢得了无数歌迷的青睐。
LunaSea，MaliceMizer,Dir En Grey……不断涌现的视觉系乐队不但在音乐性方面达到高水准，他们更将自己的个性融合到造型和装扮中，表现出超出音乐范畴的深层理念。这使得视觉系在日本音乐界占据了一个不可动摇的位置。同样在80年代初，欧美也将“华丽摇滚”中的视觉装扮导向了另一个方面，以荒诞怪异甚至恐怖恶心的造型出现。相继发展出了以KISS，ALICECOOPER，MARILYNMANSON，SLIPKNOT等为代表的视觉摇滚，后来也有将之称为休克摇滚。
日本视觉系摇滚乐团的音乐取向为：X-JAPAN和LUNA SEA是重金属的代表，GLAY的曲风较为POP，而L'ARC~EN~CIEL则是英伦和迷幻并重。他们可以说是把欧美大哥们的精髓学来了，妆画的不但更大胆，绚丽，妩媚，妖冶，其音乐品质也决非是拾人牙慧的水平。与国内的一些ROCK相比，无论是配器，编曲，创作精神及商业运作，日本都技高一筹。 视觉系摇滚一般来说地下indies时期，乐队的装扮比较大胆，音乐更注重理念；而进入主流后，他们的服装和音乐一般会趋向大众化。
视觉系摇滚并不象“R&B”、“Punk”这样的音乐名词一样特指一种音乐形式，其音乐形式多样。因此按一支乐队的主要音乐形式来分类如下：
波糖音乐：Shazna
流行摇滚：L''Arc en Ciel，Glay
工业摇滚：Zlich，MACHINE
重金属摇滚：X/X Japan, sex MACHINEGUNS
哥特摇滚：Madeth Gray''ll, Dir en grey, the GazettE
古典/巴洛克式摇滚：Malice Mizer, LAREINE
也有和风的乐队，例如：Raphael ,Kagrra,D=out
很多乐队的特征并不仅表现在音乐上，而是涵盖了装扮、行为、歌词、演奏方式等种种；于是日本本地以××系来区分他们：如地下室系，暗黑系（Dark Visual系），柔和系（Soft Visual系）。以地下室系为例，这类的视觉系摇滚乐队化装较浓，多黑白；歌曲有童谣风味，歌词主要表现感怀、离世、孤独；音乐技巧则因乐队而异。 X-JAPAN视觉系的鼻祖，造型和音乐深受KISS的影响。早在1978年，TOSHI和YOSHIKI这一对好朋友已经组成了乐队NOISE,在学校的文化祭和LIVE HOUSE演出，在82年夏，当HEAVY METAL和HARD ROCK刚刚流入日本时，他们成立了日本的第一只HM/HD乐队，那就是X-JAPAN的前身——X 。实际上X乐队全名是“Psychedelic Violence Crime of Visual Shock，据说起这个名字是Toshi的主意，Yoshiki起初并不是非常喜欢。TOSHI 担任主唱（Vocal），YOSHIKI担任鼓手（Drums）.
中学毕业后，Yoshiki和Toshi离开了家乡到了东京，开始为他们的音乐理想而努力。 发展刚成立时的X,队员极不稳定,先后来了又去的有YOJI(Guitar),TOMO(Guitar),TOKUO(Bass).但只有TOSHI和YOSHIKI苦苦支撑着. 直到85年2月份预期的1000张全部卖完,给予了X极大的鼓舞。 X又在86年4月发表了第二张SINGLE ORGRAMS(Extasy Records)(indie).
87年2月TAIJI(BASS),PATA(GUITAR)和HIDE(GUITAR)加入，使得长期处于队员更迭状态的X终于确立Toshi, Taiji, Pata, hide & Yoshiki的固定阵容 .
85年2月份，他们终于发表了第一张自己制作的单曲(SINGLE) I'LL KILL YOU(DADA Records)（indie）。 87年2月TAIJI(BASS),PATA(GUITAR)和HIDE(GUITAR)加入，使得长期处于队员更迭状态的X终于确立Toshi，Taiji， Pata， hide & Yoshiki的固定阵容。1988年4月14日X的首张唱片“Vanishing Vision”发售，在Indie唱片销售榜上居于前位。
1992年1月5、6、7日成为第一支连续三天在Tokyo Dome公演的乐队。1月31日，正当X如日冲天的时候，BASS手TAIJI离队，加入LOUDNESS，理由是音乐理念不同而退出。8月25日X转投华纳唱片公司，新的贝斯手Heath加入。同时，因为美国已有一支同名乐队，正式改名为X-Japan。于是，X-JAPAN的成员稳定下来为：主唱(Vocal)TOSHI，钢琴兼鼓手(Drums & Piano)YOSHIKI，吉他手(Guitar)PATA，吉他手(Guitar)HIDE，贝司手(Bass)HEATH。
正当X-JAPAN达到了顶峰时，97年4月22日，主唱TOSHI以音乐取向不同的理由提出退出，9月22日正式离开了X-JAPAN，17年历史的X(X-JAPAN)就解散了。
98年5月2日8:52AM，原名松本秀人的HIDE在家中意外去世，终年34岁。X-JAPAN传说中的2000年重组计划的最后希望也因此破灭.他的死至今为止都是一个谜，由于追随hide而自杀的事件在数日内不断发生，在5月7日在本愿寺举行的葬礼中，云集了从全国起来的5万名乐迷，送葬的队伍超过两公里长、有197人在这个当年最炎热的日子里贫血昏倒被送往医院，东京消防厅表示“除了发生意外事故之外，第一次有这么多人昏倒”，非常惊讶hide庞大的影响力。 波糖音乐：Shazna
流行摇滚：Glay
工业摇滚：Zlich，MACHINE
重金属摇滚：X/X Japan, sex MACHINEGUNS
古典/巴洛克式摇滚：Malice Mizer, LAREINE
也有和风的乐队，例如：Raphael1V
同时，一支乐队也会兼容好几种音乐形式，甚至摇滚与古典并存（典型如X Japan）。 视觉系摇滚的乐队与普通摇滚乐队相同，一般由电吉他手，电贝斯手，鼓手和主唱组成。人数上以五人为常见，也有四人甚至更少。
五人乐队：一般是两个电吉他手，一主旋律，一主和铉；电贝斯手，鼓手和主唱各一。例如X Japan、Luna Sea。也有电吉他手，电贝斯手，鼓手和主唱各一，再加一名键盘手，如Sophia。也有极少数的乐队是两个鼓手，其他各一。
四人乐队：也较常见。可以是电吉他手，电贝斯手，鼓手和主唱各一，如L'Arc en Ciel；也可以是两个电吉他手，电贝斯手和主唱各一，例如Glay。
少于四人的乐队：较少见。最著名的是“黑梦”乐队，有主唱清春和贝斯手两人组成。 也有按照地域来分类的，例如大阪派、仙台派、名古屋派、九州派；但意外的，虽然东京成立的乐队很多，但极少有全为东京本地出身乐队。
在视觉系摇滚的舞台上，新的乐队不断出现，老的乐队则不时消亡和停止，市场竞争极其激烈。有时很好的乐队都逃不过解散的命运，一只伴随FANS们成长的BAND在颠峰时期消逝无疑对乐队本身和热爱他们的人们而言都是很大的遗憾！但视觉系摇滚的代表乐队并不会因此而被遗忘，至今他们的音乐仍被广泛流传。
