《水浒传》是第一部以描写古代农民起义为题材的长篇小说。全书围绕“官逼民反”这一线索展开情节，表现了一群不堪暴政欺压的“好汉”揭杆而起，聚义水泊梁山，直至接受招安致使起义失败的全过程。 该书在塑造人物形象方面积累了丰富的艺术经验。作品能紧紧扣住人物的不同出身经历，通过人物自己的语言和行动去表现其性格，如吴用的神机妙算，鲁智深的忠勇仗义，武松的神威神勇，林冲、花荣的骁勇善战都给人留下深刻的印象。作品同时也能够很准确地把握住人物性格与身份，社会地位，生活阅历之间的相互作用。这部小说最闪光的思想在于：它将封建统治者视为“盗贼草寇”的起义农民给予充分肯定，并深刻揭示了农民起义的社会根源：即上至皇帝和高俅这样的大臣，下至大小官吏的横行霸道、昏庸无能，致使民不聊生，尖锐的阶级矛盾逐渐加深。
【作者】
施耐庵（约1296—约1370），原名彦端，字肇瑞，号子安，别号耐庵。泰州兴化人，祖籍苏州，舟人之子，生于兴化白驹镇（今盐城市大丰区），13岁入私塾，19岁中秀才，29岁中举人，35岁中进士。35岁至40岁之间官钱塘二载，后与当道不合，复归苏州。至正十六年（1356）六十岁，张士诚据苏，征聘不应；与张士诚部将卞元亨相友善，后流寓江阴，在祝塘镇教书。71岁或72岁迁兴化，旋迁白驹场、施家桥。朱元璋屡征不应；最后居淮安卒，终年74岁。著作是四大名著之一的《水浒传》。
【书中主要人物】
1、姓名：宋江
绰号：及时雨
性格特点：为人仗义、善于用人，但总想招安。
主要事迹：私放晁盖、怒杀阎婆惜
2、姓名：晁盖
绰号：托塔天王
性格特点：仗义疏财，专爱结交天下好汉。虚怀若谷，耿直真诚；重情重义，刚正不阿。
主要事迹：攻打曾头市
3、姓名：林冲
绰号：豹子头
性格特点：武艺高强、勇而有谋，但为人安分守己、循规蹈矩
主要事迹：误闯白虎堂、风雪山神庙、火烧草料场、雪夜上梁山
4、姓名：李逵
绰号：黑旋风
性格特点：嫉恶如仇、侠肝义胆、脾气火爆、头脑简单、直爽率真。
主要事迹：真假李逵、中州劫法场。
5、姓名：鲁智深
绰号：花和尚
性格特点：嫉恶如仇、侠肝义胆、粗中有细、勇而有谋、豁达明理
主要事迹：拳打镇关西、倒拔垂杨柳、大闹野猪林
6、姓名：吴用
绰号：智多星
性格特点：足智多谋、神机妙算
主要事迹：智取生辰纲
7、姓名：武松
绰号：行者
性格特点：崇尚忠义、勇而有谋、有仇必复、有恩必报，（不足：滥杀无辜）是下层英雄好汉中最富有血性和传奇色彩的人物。
主要事迹：景阳冈打虎 血刃潘金莲、斗杀西门庆、醉打蒋门神、大闹飞云浦、血溅鸳鸯楼、除恶蜈蚣岭
8、姓名：杨志
绰号：青面兽
性格特点：精明能干、粗暴蛮横
主要事迹：杨志卖刀、智取生辰纲