伴随着雕版印刷术的产生，唐代出现了世界上最早的纸币，被称为飞钱，到了宋代前期称为交子。
不过最初的这种纸币并不参与市场流通，相当于现在的存折，或者说是商业信用凭证，上面记载着提钱的地方和钱币的数目。
这时的纸币防伪措施比较简单，仅仅是在纸币上刻简易图案、画押、盖图章等。到了北宋前期，出现了真正意义上的纸币，交子由商业信用凭证变成了官方法定货币。为了防止不法分子制造伪钞，各个朝代均采取了一些防伪措施。
官方选用当时制作工艺非常先进的川纸作为纸钞材料。川纸是四川成都特制的楮纸，这种纸全部用楮树皮制作，在用来做纸币材料时，还必须进行专门的砑花处理，使防伪图案成为暗纹，这种暗纹只有在光照射下才能显现，类似于现代纸钞的水印。
《宋史·食货志》记载，钞用川纸，“物料既精，工制不苟，民欲为伪，尚或难之”。到了元朝，主要用桑皮纸、榆皮纸作为纸币材料，功效基本一样。为了杜绝私人伪造，官方还对这种纸钞材料进行管制，禁止其在市场流通。如宋代制造楮纸时，由朝廷派来的京官监制，抄纸工人也全都纳入政府编制，严禁民间私造。
宋代的交子采用了多色套印技术进行防伪，用红、蓝、黑三色套印花纹图案，使作伪者不易临摹仿制。到了元代，利用铜版印刷技术印刷纸币，其印刷质量要优于之前的木版印刷质量，且铜版印刷费用高，纸币更不易作伪。
明朝采用彩色套印技术和金属活字技术印刷，技艺更加先进，增加了仿制的难度。与印刷术提高相对应，纸币中的防伪图案、图章也越来越复杂，增加了制作伪钞的难度。
如北宋的交子印有结构复杂的图案以及花纹边框，元代在其基础上还增加了钱贯图案，明钞和清钞都印有防伪的龙文图案。各朝的纸币银票（民间金融机构发行的私钞）加盖有官方印章，如北宋纸币上都印有三种不同颜色的六颗印章，元钞共盖有五枚印章，有一段时期，甚至加盖皇帝的印玺。
清代的晋商银票还采用了加盖防伪印章的办法，制成了微雕章，比如小小的一方印章内刻的是整篇《兰亭集序》，十分精细，实在难以防造。这些图章的加盖，既增加了纸钞的权威性，又增加了伪造的难度。
古时的纸币，还采用了密押防假技术。所谓密押，就是按照一定加密方法生成的一段没有规律的数据。北宋初期，交子的使用就有“铺户押字，各自隐密题号，朱墨间错”的规矩，“隐密题号“就是一种原始的密押防假技术。清代的晋商将这种防伪技术运用到了极致，如日升昌号就在九十五年间使用了三百套密押，这种防伪技术的运用，保证了银票的可靠和安全。