中国的连环画艺术源远流长，萌芽于汉朝的画像石和北魏的敦煌壁画，如《土伯吃蛇》和《九色鹿本生》等。魏晋时期，卷轴画中已有连环画元素，《洛神赋图卷》等作品描绘故事情节，配有文字说明。隋唐时期，绢幡和“变文”等形式的出现，影响了后来的“诸宫调”等民间文学。宋代，印刷术的应用推动连环画从壁画转向图书，如《列女传》展现了连环画的成型。
明清时期，连环画发展至巅峰，既有章回小说中的绣像和回回图，也有石印技术带来的普及。《王先生》和《三毛流浪记》等作品成为这一时期的代表，反映了社会生活和文化变迁。在1930-1940年代，连环画成为宣传革命和新政策的重要工具，如《铁佛寺》等作品。1949年后，连环画进入繁荣期，政府利用其教育功能，大量作品如《三国演义》等得以出版，顶尖画家如王叔晖和刘继卣也投身其中。
1966年文化大革命后，连环画创作停滞，直到1978年改革开放后才迎来第二个繁荣期。随着影视媒体的发展，小人书市场逐渐萎缩，连环画转为收藏品，如《山乡巨变》等作品价格飙升。虽然连环画阅读市场萎缩，但艺术家们仍对连环画的未来保持乐观，认为它有生命力，可能在新的环境下找到新的受众，如幼儿园和农家书屋。
连环画又称连环图画、连环图、小人书、小书、公仔书等。指用多幅画面连续叙述一个故事或事件的发展过程，题材广泛，内容多样。兴起于二十世纪初叶的上海。随着时代的变迁连环画进入生活的各个领域，广义的连环画可以拓展到文人画的卷轴、庙堂的壁画、民间的花纸年画、小说戏曲中的“全相”、建筑中木雕和砖刻。连环画的艺术表现形式多样，题材具有中国传统文化特色并能反映一定的历史时期特征，与其他国家的漫画作品有着很大的区别，具有着自己独特的艺术表现力。