梅毒是一种由苍白螺旋体引起的传染病，主要通过性接触传播，属于性传播疾病。它分为三期：一期梅毒，表现为硬下疳，潜伏期一般为2至4周，出现暗红色硬肿块和浅溃疡，周围淋巴结肿大。二期梅毒在一期后1至2个月出现，皮肤和粘膜出现对称性皮疹、斑疹和脓疱疹，粘膜也可能有粘膜斑和扁平湿疣，传染性极强。三期梅毒则可能在感染后2至3年甚至更长时间后出现，涉及骨、关节、心、血管，包括主动脉炎、主动脉瓣闭锁不全和主动脉瘤，神经系统也可能受损，如脊髓痨和麻痹性痴呆。先天梅毒分为早期和晚期，早期类似后天二期，但症状较重，晚期与后天相似，但较少见心脏和神经系统病变，常见症状有角膜炎、耳聋和哈钦森氏齿等。各期梅毒可能有潜伏期，无症状但血清反应阳性。治疗通常使用青霉素或红霉素等抗生素。
梅毒曾是世界三大慢性传染病之一，起源和传播历史复杂。据研究，15世纪欧洲尚未发现梅毒，可能在15世纪末通过美洲与欧洲的贸易传播。特别是1492年和1498年航海活动，如哥伦布和葡萄牙舰队，可能加速了梅毒的全球扩散。我国在16世纪初也受到影响，尤其是广东地区。1959年，经过党和政府的防治措施，基本消灭了梅毒。然而，70年代后，随着社会变化，梅毒再次流行，特别是发病率显著上升。
梅毒的传染途径主要是通过性接触，皮肤或粘膜的微小破损即可感染。输血、接触污染物品等极少数情况下也可能传播。获得性梅毒（后天）主要通过不洁性行为传播，早期患者是主要传染源。胎儿梅毒（先天）则由母亲在妊娠期间通过胎盘感染婴儿。