西汉、东汉和蜀汉是一脉相承的三个朝代，其开国皇帝分别是刘邦、刘秀和刘备，并且刘秀和刘备都是刘邦之孙汉景帝刘启一脉，只不过刘秀是皇六子长沙定王刘发的五世孙，而刘备则是皇九子中山靖王刘胜之后。
刘邦 剧照
能够在乱世中开国称帝，这三人都可以说得上是人中豪杰，但是人的能力毕竟有高下之分，再加上天时、地利、人和等相关因素，造就了三个评价不同的朝代， 西汉有封狼居胥“匈奴未灭，何以家为”的豪情；东汉也有“犯强汉者虽远必诛”的壮志；蜀汉则留下了“出师未捷身先死”的悲歌 ，当然刘备之子阿斗也贡献了“此间乐，不思蜀”的笑柄。
五胡乱华时期的后赵皇帝石勒曾经说过： 如果他与汉高祖刘邦同时代，那么他就与韩信、彭越等人一样为他效力；如果是与光武帝刘秀同时代，他就要起来与其争一争，鹿死谁手或许也不一定；至于曹操、司马懿等人，不过是欺负人家孤儿寡母罢了，算不上真英雄 ，而势力不如曹操的刘备，估计石勒还真没看在眼里。
那么为什么会有这种评价呢？让我们简要回顾一下这三位帝王的征霸之路：
秦失其鹿，群雄共逐之。 刘邦不是第一个打出反秦旗号的，也不是其中实力最强的，首先举起反秦旗号的是“王侯将相，宁有种乎”的陈胜吴广，天下共主开始是楚怀王熊心后来是霸王项羽，但是最后继承秦朝衣钵的王朝却是刘邦建立的汉朝，这点刘邦的两个后裔子孙的处境与他很像，他们都不是最早揭竿而起的人，但是他们属于那种天生的英雄人物，在风云际会之时便会崛起。
陈胜吴广起义
刘邦其实只比秦始皇小三岁，但是感觉两人就像是两个时代的人，这是因为两人的政治生涯没有重叠，秦始皇去世的时候刘邦还只是一个小小的泗水亭长，一在平地一在天。
但是刘邦崛起的很快，他在公元前209年起兵自称沛公 ，然后以此为晋身之资投奔项梁被正式封爵，然后在公元前207年被项羽封为汉王，其时刘邦已经得到萧何、韩信、张良等人的辅佐，已经有了问鼎天下之心，随后刘邦与项羽展开了长达四年的“楚汉之争”，最后在垓下一战逼得楚霸王项羽乌江自刎，从此定鼎天下。
刘邦 剧照
刘邦建立汉朝之初，也是与项羽一样大封六国贵族及功臣为王，先后分封了臧荼、张敖、韩王信、彭越、韩信、英布、吴芮等为王，可是很快刘邦就觉得自己的决定做的不对，异姓王的存在给大汉朝会带来相当大的隐患，自己种出的恶果哪怕是无意的也要亲手将它摘除，岂能留于子孙后世乎？
于是刘邦又先后翦除了这些异姓王，然后开始分封刘氏子弟为王，并杀白马为盟订下“ 非刘氏为王者，天下共击之 ”的誓言。
刘邦后来在攻打英布时中箭受伤，因为年纪太大，医生对于刘邦的伤势也没有太好的办法，只能以药石维续，刘邦觉得堂堂帝王纵然死也要死的有尊严，于是拒绝医生的治疗并说道：“ 朕以布衣提三尺剑取天下，此非天命乎？命乃在天，虽扁鹊何益！ ”
后来汉朝的皇帝也继承了这份牛气，经历文景之治的积攒家底，在武帝刘彻时期大将卫青北击匈奴、霍去病封狼居胥，立下赫赫武功，宣帝时设立西域都护府正式监管西域，虽然最后亡国于外戚之手，但是史书上留下“国恒以弱灭，独汉以强亡”的名言。
汉武帝刘彻 剧照
光武帝刘秀的争霸之路较之刘邦要曲折一些， 刘秀成长于王莽的新朝期间，王莽刚建立新朝的时候，天下人都对他抱有很大的希望，因为王莽出身世代官宦，本人又以贤名著称，是一支绩优潜力股，谁知王莽上位之后倒行逆施，既得罪了地主官僚阶层也侵害了普通自耕农的利益，所以这些利益被损害的人纷纷揭竿而起，比较著名的就是绿林军和赤眉军。
公元22年，刘秀在宛城起兵，打的口号是“复高祖之业，定万世之秋”， 当时刘秀的哥哥刘縯也在家乡起兵，刘縯为人任侠早就对新莽政权不满早欲起兵图谋大事，而刘秀是确认天下确实已经大乱才同意起兵，于是刘秀率领宾客与之会合。
汉光武帝 刘秀 剧照
兄弟二人会合之后的军队号称舂陵军，舂陵军以南阳宗室子弟和本郡的豪杰，早期舂陵军的人员和装备都很少， 刘秀甚至是骑着牛上阵的，也因此被称为“牛背上的皇帝” ，直到攻占新野之后刘秀才换上战马。
舂陵军为了联合更多的反莽力量，与绿林军中的部分军队进行了联合，也就是说刘秀等人接受了绿林军的收编，公元23年绿林军拥立西汉宗室刘玄为皇帝，复用汉朝国号，建元“更始”，刘縯及南阳诸人皆对此颇有不满，但是由于强敌在侧，还是接受了玄汉朝廷的招揽，刘縯被封为“大司徒”，刘秀则被封为太常偏将军。
更始政权的建立，大大 *** 了王莽的神经，新朝高层为之震动，他们不害怕农民起义，那些泥腿子目光短浅成不了大事，但是他们害怕汉朝的宗室利用汉朝的名义复辟，因为他们毕竟是属于篡权者，于是王莽命大司空王邑大与司徒王寻率领四十二万精兵南下，意欲在昆阳与宛城一线扼杀新生的更始政权。
疑似穿越者 王莽
在更始元年六月初的昆阳之战中，刘秀展现出“位面之子”的气运，一战消灭新朝军队主力，促使王莽的新朝败亡，三个月后绿林军攻入长安城，王莽在混乱中被杀，新朝灭亡。
赢得“昆阳之战”使得刘秀声望一时无两，刘秀也从昆阳南下攻城掠地，但就在此时噩耗传来，更始帝刘玄杀害了刘秀的哥哥大司徒刘縯，为了不被更始帝犯忌，刘秀忍辱负重，并且回到宛城向更始帝请罪，刘秀的姿态放得很低，倒让更始帝刘玄不好下手加害了，毕竟当时天下并未平定，还有赤眉、铜马、河北三王等地方割据政权的存在，于是刘玄加封刘秀为武信侯。
为了摆脱刘玄的势力范围，刘秀选择宣抚河北，并与河北的真定王刘杨结盟，迎娶刘杨的外甥女郭圣通为皇后， 刘秀开启了与地方豪强联合的争霸模式，并且在公元25年登基称帝，随后开始了统一天下的进程，在绿林、赤眉火并之后，强势扼杀了纵横山东十余年的赤眉军，从赤眉军手上得到了传国玉玺，最终在公元36年基本统一天下，结束了十二年的统一战争。
汉光武帝 刘秀 剧照
因为西汉亡国于外戚，所以东汉时对外戚多有提防，为了抑制外戚使得豪强变成了世家，为了抑制世家皇帝不得不宠信内侍，所以东汉王朝的宦官多数是大权在握，先后有著名的“五侯”、“十常侍”等等，内侍们甚至可以决定皇帝继承人的归属，汉灵帝甚至说出了“张常侍我父，李常侍我母”的混帐话。
彼此内耗之下，东汉的国力愈发衰微，地方豪强世家渐渐显赫了起来，比如汝南袁氏、弘农杨氏、清河崔氏、荥阳郑氏等等，尤其是汝南袁氏，号称四世三公，隐隐有天下第一世家之望，本来东汉实行的是虚州实郡县之制，这样地方豪强最多只能掌握一郡或数郡之地，郡望就是此时开始产生的。
袁术 剧照
公元184年的黄巾起义，敲响了东汉王朝的丧钟，拉开了三国时代的序幕，虽然东汉王朝不是黄巾军推翻的，但是剿灭此次起义使得各路人马纷纷登上历史舞台，他们之中有边塞军阀、汉室宗亲、世家门阀、新兴豪强和所有渴求机会的人，刘备就是其中之一。
为了有效镇压起义，公元188年三月，灵帝接受太常刘焉的建议，将部分刺史改为州牧，由宗室或重臣担任，州牧的权力凌驾于刺史、太守之上，并且完全掌握地方军政大权，以便加强地方政权的实力更易控制地方，有效进剿黄巾残部。
黄巾起义形势图
正因灵帝下放权力，州牧的任命为东汉末年的军阀割据埋下了伏笔，助长了地方军拥兵自重的气焰，从此地方群雄互相攻击，逐鹿中原，甚至皇帝在军阀手中如同傀儡。
黄巾起义时，刘备刚刚二十四岁，就参与了此次平定起义的战争，但是功劳不足以获得官职，关键还是家世不够，要换成袁术早就被表成将军了。
刘备早期班底
直到公元188年刘备才得了个安喜县县尉的官职，大概相当于现在的县公安局局长吧，结果朝廷精减人员，上级来视察的督邮不给刘备面子将他裁撤，刘备将督邮绑起来抽了二百鞭子，后来《三国演义》美化了刘备的形象将黑锅扣在了张飞身上。
公元191年，刘备才获得了代理平原县令的官职，后来荣升为平原国相，后来孔融为黄巾军围困，派太史慈向刘备求援，刘备说道：“北海相孔融居然知道世上有刘备！”，于是前往救援，成功解围后刘备声名大噪，于是得罪了曹操的陶谦也将徐州委托给刘备，后来刘备与吕布因徐州几次战争，刘备负多胜少，连老婆都被吕布抓了，刘备只身往投曹操，被曹操表为豫州牧，所以时人称呼刘备为刘豫州，并且在此时面谒汉献帝刘协，两只咸鱼的命运开始了交集，咸鱼刘协将幸运附加给了咸鱼刘备，从此大汉皇叔成了刘备身上最耀眼的标签。
汉献帝刘协 剧照
公元221年确定曹丕称帝之后，刘备声称献帝已经罹难于曹魏，不可使汉室绝统，于是登基称帝，此时刘备已经61岁，戎马生涯长达38年，仅仅只取得了三分天下有其一的局面，并且是那势力最小的一个。
当时三国形势，如果以百分比来看的话，曹魏稳占50%，孙权则占28%，刘备最多22%，这还是得益于蜀国的一些高端人才，如诸葛亮、关羽、张飞、马超、魏延、姜维等人，等到这批老臣凋零，蜀国后继无人国力大幅下降，所以有“蜀中无大将，廖化为先锋”之语，最后刘禅在邓艾兵临成都之际投降也是因为蜀中无人，确实再难拖下去了。
刘备 剧照
为了北伐，季汉实行的是先军政治，但是毕竟蜀中人口有限，所以生民负担极重，后方多是老幼妇孺在耕种，但是季汉又不能不北伐，只因曹魏稍稍缓过来一口气，就能够凭借实力平推蜀中，只要拿下蜀中顺江而下，东吴必然命不久矣，后来接替曹魏的司马炎，几乎没怎么施展文韬武略，纯凭借国力碾压就先后灭了季汉和东吴。
从年龄和时间上来看，刘邦47岁起兵，50岁被封为汉王，到54岁时就已经统一天下了，包括入主关中和击败项羽，只用了七年的时间，也就一段婚姻刚到保质期的时间，刘邦就完成了平民到皇帝的逆袭；刘秀27岁起兵，28岁称帝，40岁平定天下，用了十二年时间，也就相当从小学一年级到高三毕业的时间，相比高祖时间耗费稍大，但是也完成了大一统；刘备24岁参军，一直到三顾茅庐请诸葛出山，诸葛亮献上《隆中对》之后，刘备才有了争夺天下的计划和准确目标，时年47岁，直到公元214年入主成都，正式有了自己的根据地，时年54岁，称帝时刘备已经61岁，随后便在夷陵之战中输掉了自己的大半身家，在白帝城带着悔恨死去，时年63岁，毕生未能完成统一大业。
诸葛亮 剧照
虽然直接用时间对比看起来对刘备不公平，毕竟三国时人才辈出，但是秦末与新莽时期英雄人物也不少，光武帝手下就有云台二十八将，“楚汉相争”的主角霸王项羽更是兵家大牛，有“王不过霸”之称，不过刘邦还是在兵仙韩信的辅助下战而胜之。
“汉初三杰”各擅胜场，刘邦皆能使之为所用，此人所不能也，摊上这么厉害的祖先，也不怪西汉、东汉、季汉一代不如一代，不是子孙不给力，实在是祖先太强悍啊！