中国的第一座遥感卫星地面站于上世纪70年代末期建成，作为一项国际先进技术的应用，其核心任务是接收和处理资源卫星发回的信息，通过数据处理将其转化为清晰的图像和数据。这项技术具备了宏观观察、重复观测和多光谱信息提取的特点，广泛应用于国民经济众多领域。
1978年以来，中国通过航空遥感技术进行资源调查，但与世界先进水平相比仍有一定的差距。1979年邓小平访美期间，签署的《中美科技合作协议》中，引进遥感卫星地面站成为合作项目之一。由于初期中美科技合作的限制，引进工作面临诸多挑战。经过政府的积极努力，1980年，中国科学院与美国国家宇航局在北京达成谅解备忘录，为地面站引进铺平了道路。随后，与中国STX公司签订合同，委托该公司进行系统研制，最终系统于1985年底分批运抵北京。
该地面站由微波信号跟踪接收、数字图象处理和照相处理三部分组成，主要用于接收、处理地球资源卫星数据。1986年5月底，经过中美专家的密切合作，地面站安装完成并开始试运行。试运行期间，成功接收并处理了从705公里高空的美国地球资源图象卫星发送的图像和数据，分辨率高达30米。试用期间，产生的数千张图象在资源勘探、国土普查、环境监测和农业等多个领域取得了显著效果，得到用户的好评。
经过中国科学院的鉴定，该站技术指标达到甚至超过设计要求，图像质量达到国际先进水平。1986年12月20日，地面站正式投入使用，不仅带来了显著的社会效益，也带来了经济效益。1987年5月，大兴安岭森林大火发生，地面站准确定位火源位置，弥补了气象卫星和航空遥感的局限性，体现了其在灾害应对中的重要价值。
遥感卫星五号：2008年12月15日11时22分，中国太原卫星发射中心用长征四号乙运载火箭将“遥感卫星五号”成功送入太空。“遥感卫星五号”由中国航天科技集团公司研制，主要用于国土资源勘查、环境监测与保护、城市规划、农作物估产、防灾减灾和空间科学试验等领域的数据采集和传输任务。