补体是存在于人和动物正常新鲜血浆中具有酶样活性的一组不耐热的球蛋白，在补体结合反应中指示系统由红细胞和溶血素所组成，补体可被抗原-抗体复合物或微生物所激活，导致病原微生物裂解或被吞噬，从而起到消灭或抑制外来物质的作用，起到保护机体的效果。
补体(complement，C)是存在于正常人和动物血清与组织液中的一组经活化后具有酶活性的蛋白质。早在19世纪末Bordet即证实，新鲜血液中含有一种不耐热的成分，可辅助和补充特异性抗体,介导免疫溶菌、溶血作用，故称为补体。目前已知补体是由30余种可溶性蛋白、膜结合性蛋白和补体受体组成的多分子系统，故称为补体系统(complement system)。
补体激活的三个途径
补体激活过程依据其起始顺序不同，可分为三条途径：①从C1q-C1r2-C1s2开始的经典途径（classic pathway），抗原-抗体复合物为主要激活物；②从C3开始的旁路途径（alternative pathway），其不依赖于抗体；③通过甘露聚糖结合凝集素(mannan binding lectin, MBL)糖基识别的凝集素激活途径。
一、 补体活化的经典途径
经典激活途径（classical pathway）指主要由C1q与激活物（IC）结合后，顺序活化C1r、C1s、C4、C2、C3，形成C3转化酶（C4b 2b）与C5转化酶（C4b2b3b）的级联酶促反应过程。它是抗体介导的体液免疫应答的主要效应方式。
（一）经典途径的激活物与激活条件：
1.激活物：主要是IC，特别是与抗原结合的IgG、IgM分子。另外，C-反应蛋白、细菌脂多糖（LPS）、髓鞘脂和某些病毒蛋白（如HIV的gp120等）等也可作为激活物。
2.激活条件：每个C1q分子必须与两个以上Ig分子的Fc段结合；游离的或可溶性抗体不能激活补体。
（二）参与经典途径的补体成分：
参与经典途径活化的补体成分依次为：C1、C4、C2和C3、C5～C9
（三）经典途径活化过程：
1、识别阶段；2、活化阶段；3、膜攻击阶段（攻膜阶段）
二、补体活化的MBL途径
凝集素激活途径（MBL pathway）指由血浆中甘露聚糖结合的凝集素直接识别多种病原微生物表面的N-氨基半乳糖或甘露糖，进而依次活化MASP-1、MASP-2、C4、C2、C3，形成和经典途径相同的C3与C5转化酶，激活补体级联酶促反应的活化途径。MBL激活途径的主要激活物为表面含有甘露糖基、岩藻糖和N-氨基半乳糖的病原微生物。
三、旁路激活途径
旁路激活途径又称替代激活途径（alternative pathway）指由B因子、D因子和备解素参与，直接由微生物或外源异物激活C3，形成C3与C5转化酶，激活补体级联酶促反应的活化途径。
补体存在于正常人和动物血清与组织液中的一组经活化后具有酶活性的蛋白质。在补体结合反应中指示系统由红细胞和溶血素所组成，补体起的作用是调理作用、细胞毒作用、清除免疫复合物、炎症介质作用等。
早在19世纪末Bordet即证实，新鲜血液中含有一种不耐热的成分，可辅助和补充特异性抗体,介导免疫溶菌、溶血作用，故称为补体。目前已知补体是由30余种可溶性蛋白、膜结合性蛋白和补体受体组成的多分子系统，故称为补体系统(complement system)。根据补体系统各成分的生物学功能，可将其分为补体固有成分、补体调控成分和补体受体（CR）。
补体的激活途径
1.经典途径
(1)激活物主要是由IgG或IgM结合膜型抗原或游离抗原所形成的免疫复合物，Clq识别抗原-抗体复合物是该途径的起始步骤。
(2)C3转化酶和C5转化酶分别是C4b2a和C4b2a3b。
(3)其启动有赖于特异性抗体产生，故在感染后期(或恢复期)才能发挥作用，并参与抵御相同病原体再次感染机体。
2.旁路途径
(1)激活物是细菌、真菌或病毒感染细胞等，为自发产生的C3b提供反应表面。
(2)C3转化酶和C5转化酶分别是C3bBb和C3bBb3b。
(3)存在正反馈放大环路。
(4)无需抗体存在即可激活补体，故在抗体产生之前的感染早期或初次感染即可发挥作用。
3.凝集素途径
(1)激活物质非常广泛，主要是多种病原微生物表面的N氨基半乳糖或甘露糖，由MBL和FCN等识别。
(2)对经典途径和旁路途径具有交叉促进作用
(3)无需抗体参与即可激活补体，可在感染早期或初次感染中发挥作用。