杭州师范大学的历史可以追溯到1905年，浙江巡抚奏请建立的浙江两级师范学堂，旨在培养中学和小学师资。1908年，学堂正式开学，更名为浙江官立两级师范学堂，校址设在贡院旧址，占地约140亩。沈钧儒先生于1909年担任学堂监督，提出公开收支和解决学生困难的办学原则。
学堂分为优级和初级师范，注重教学质量，强调因材施教。学堂创办的校歌表达了师生对教育未来的信心。学堂的课程涵盖了近代科学文化知识，标志着浙江教育进入新阶段。1912年，学堂改名为浙江省立两级师范学校，经亨颐担任校长，学校创办了多种刊物和社团，致力于全面发展。
经亨颐校长倡导的艺术教育改革，以李叔同、姜丹书等人为代表，为学校留下了艺术遗产，对近现代艺术教育有重大影响。1913年，学堂更名为浙江省立第一师范学校，专为培养小学师资。这一时期，学校成就显著，如最早的美术展览和音乐会。
1923年，与浙江省立第一中学合并为浙江省立第一中学校，设有中学部和师范部。抗战期间，学校经历了多次迁移和整合。1949年后，人民政府接管并发展学校，1951年更名为浙江省杭州师范学校，成为重点师范学校。
1953年，成立杭州幼儿师范学校，1956年，学校提出了新的培养目标。1958年，杭州师范专科学校升格为杭州师范学院，标志着高等教育的提升。1977年，学校恢复高考，经历了几个发展阶段，直至1978年正式成为杭州师范学院，以小学教师培养为主。
1980年以后，学院的教学目标逐渐明确，1998年成为硕士学位授予单位，标志着新的学术高度。学校在教学、科研、师资培养等方面持续发展，以建设综合性大学为目标，最终于2007年正式更名为杭州师范大学，办学规模和质量不断提升。
杭州师范大学位于杭州市，有下沙、文一路、玉皇山、古荡湾等校区。是教师教育与艺术教育具有特色、人文社会科学学科具有一定优势、理学学科部分见长、各类新兴学科协调发展的综合性高等师范院校。