再说到古代的封建王朝的时候，我们都是知道强汉盛唐的，就算是短暂存在的秦朝和隋朝，也不是周边的少数民族能够抗衡的政权了，这些王朝的军事实力在古代的时候都是异常强大的，尤其是汉唐更是如此，但是说到宋朝的时候，我们只能够说经济发达，这个军事实力实在是让人摇头啊，其实这个很大的一个原因就是因为宋朝失去了一个非常重要的地方，也就是燕云十六州了，那么这个地方对于北宋而言意味着什么，能够让宋朝如此的在意这个地方呢？
其实燕云十六州的丢失，不是在宋朝的手中，而是石敬瑭将燕云十六州割让给契丹，以求换得契丹的支持，也就是从那个时候开始，这个地方也就远离了中原政权的手中，知道朱元璋打败了蒙古之后，才是再一次将这个地方回到我们的手中，可以说燕云十六州的丢失，使得中原王朝丧失了抵御北方游牧民族入侵的天然屏障，北方门户大开。也就是这个原因，北宋才会如此的在意这个地区了。
北宋时期的燕云十六州指的是“幽州、蓟州、瀛州、莫州、涿州、檀州、顺州、新州、妫州、儒州、武州、云州、应州、寰州、朔州、蔚州”。这十六州的大致范围是今天的北京、河北北部、山西北部、内蒙古南部一带。也就是我们现在看到的万里长城大部分都是在这个地区的，而失去了燕云十六州等同于失去了长城这一重要的军事堡垒。
所以燕云十六州的地势非常险要，本身就是抵御游牧民族的天然屏障，燕山山脉和北太行山山脉，成为了北方游牧民族骑兵难于逾越的障碍。可以说如果掌控了这些地区的话，也就等于防守游牧民族的时候，这里就是抵御北方铁骑南下的天然的第一道防线。
随着燕云十六州的丢失，使得宋朝在对外作战当中，屡战屡败，而且我们能够看到一旦北方的游牧民族突破了北宋的边疆，就是能够长驱直入来到了黄河北岸，能够直接威胁到北宋都城的安全了，而且燕云十六州地处北纬 39°～ 41°之间是典型的温带季风气候，同时也是我国半湿润地区与半干旱地区的交界处，这里是一个天然的牧场，如果宋朝拥有这里，就是能够培育大量优质的战马，而契丹占据这里，农业经济取代游牧经济一跃成为契丹的主要经济形式，成为了契丹重要的赋税地区了。