福岛第一和第二核电站此前也多次发生事故。
1978年，福岛第一核电站曾经发生临界事故，2007年才公之于众。
2005年8月，里氏7.2级地震导致福岛县两座核电站中存储核废料的池子中部分池水外溢。
2006年，福岛第一核电站6号机组曾发生放射性物质泄漏事故。
2007年，东京电力公司承认，从1977年起在对下属3家核电站总计199次定期检查中，这家公司曾篡改数据，隐瞒安全隐患。其中，福岛第一核电站1号机组，反应堆主蒸汽管流量计测得的数据曾在1979年至1998年间先后28次被篡改。原东京电力公司董事长因此辞职。
2008年6月，福岛核电站核反应堆5加仑少量放射性冷却水泄漏。
2011年3月，里氏9.0级地震导致福岛县两座核电站反应堆发生故障，其中第一核电站中一座反应堆震后发生异常导致核蒸汽泄漏。于3月12日发生小规模爆炸，或因氢气爆炸所致。福岛核电站在技术上是单层循环沸水堆，冷却水直接引入海水，安全性无法保障。 3月14日地震后发生爆炸。在爆炸后，辐射性物质进入风中，福岛核电站当地的风向为从日本东部吹向太平洋方向，通过风传播到美国，经过削弱放射性几乎微不足道。
东京电力公司16日上午召开紧急新闻发布会，称核电站4号反应堆于东京时间16日5点45分（北京时间4点45分）再次发生火灾，两名核电站工作人员下落不明，并已经紧急通知了福岛县政府和消防部门。
日本官方于东京时间16日上午8点15分称，火势已得到控制。国际原子能机构（IAEA）总干事天野之弥15日说，该机构尚未接到日本政府有关核电站4号反应堆15日火灾后情况的说明。
东京电力公司同时证实，两名核电站工作人员下落不明。但公司辩解称：这两名工作人员是“在11日的大地震后即告失踪，而不是15日核电站爆炸后失踪”。日本常驻维也纳国际机构代表中根猛15日向共同社透露，日本政府已请求IAEA最快数日内派出专家小组帮助应对日本大地震引发的核电站事故。预计IAEA将首先派出环境监测小组。中根表示，由于核电站附近已经非常难接近，最初预计只能派遣小规模的专家小组。
日本首相菅直人15日已就福岛第一核电站的问题向日本民众发表了讲话。他要求核电站方圆20公里以内的所有居民撤离，方圆20至30公里以内的居民在室内躲避。有报导称，菅直人痛斥东京电力公司“欺上瞒下”。在核电厂附近检测到铯和碘的放射性同位素，专家认为有氮和氩的放射性同位素泄出也是很自然的，钚泄漏也已经出现，情况非常令人担忧。
日本政府原子能灾害对策本部于2013年8月7日宣布，福岛第一核电站每天至少约有300吨污水流入海中。
2011年日本福岛第一核电站发生核事故后，东京电力公司曾因为污水处理设施捉襟见肘而人为向大海排放低放射性污水，以便腾出空间处理高放射性积水。当时该公司声称，在2011年6月之后，没有新的放射性污水排入海洋。
然而2013年7月22日，东京电力公司首次承认，福岛第一核电站附近被污染的地下水也正渗漏入海。
2013年10月9日，福岛第一核电站发生一起重大事故，在污染水处理设施作业时，作业人员错将配管线拔出，结果造成高浓度污染水的大量外泄，在现场作业的9人中有6人遭到污染水喷淋。经过检测，每1立升污染水的放射性锶的含量高达3700贝克勒尔。
2013年10月10日，东京电力公司宣布，从福岛第一核电站港湾外的海水中检测出了放射性铯，活度为每公升1.4贝克勒尔。东京电力公司解释：从核电站排出的铯137的法定标准为每公升90贝克勒尔，世界卫生组织的饮用水中铯活度标准值为每公升10贝克勒尔。本次的检测结果低于这两个标准值。东电表示“我们认为对环境没有影响”，并称10日未从在港湾口东侧提取的海水中检测出铯。
2015年5月22日，东京电力公司向日本原子能规制委员会递交的一份调查报告。
经检测，涌起的气泡成分几乎都是氢气，因此东电方面认为，水体很可能是受强烈辐射的影响并导致大量氢气产生，气体在容器内部不断膨胀，最终导致了核污水的溢出。
上述容器溢出的废水虽未对外界造成较大影响，但作为应急对策已在出事容器上部放上了吸水剂，以尽量减少废液的进一步泄漏。
日本福岛核电站事故是怎么发生的？123万吨核污水是怎么产生的？