TH细胞起始于能分泌IL-2的前身细胞，经最初的刺激，这些细胞发育为THO细胞，它能分泌几种
细胞因子，包括IFN-γ，IL-2，IL-4，IL-5和IL-10.根据细胞因子的作用，THO细胞能发育成为TH1或TH2细胞。IFN-γ和IL-12有利于TH1的发育，而IL-4和IL-10有利于TH2的发育。TH1细胞分泌IFN-γ，TH2分泌IL-4，然而这两种亚类均等地分泌其他几种细胞因子（如IL-3，GM-CSF，TNF-α）。一般地说，TH1有利增强
细胞免疫，而TH2有利于增强
体液免疫。