咸丰帝临终前，已经隐隐感觉到懿贵妃不是个简单的人物。这个女人城府太深，有着强大的政治野心，而且还是未来继承人的生母。因此，他很担心自己过世之后，皇后钮钴禄氏，震不住懿贵妃。
据传，咸丰为了以防万一，临终前特意把皇后叫到身边，赐予她一道密诏，也算是给皇后一个附身符。
随着诛杀安德海等一系列冲突的发生，慈禧和慈安的矛盾也在日益加深。对慈禧各种阴险毒辣的行为，慈安早就忍无可忍，于是决定拿出先帝留下的密诏，来震慑一下这个狂妄的慈禧。可是，慈安一阵义正言辞后，慈禧却一把鼻涕一把泪地哭诉起来，细数孤儿寡母的不易，慈安听了有些心软，把密诏又收了起来。
光绪七年，慈安偶感风寒卧床不起，数日调养后才慢慢能够下床活动，来到御花园散步，遇见慈禧看到她胳膊上有一条白布露于袖外，上面有些许血迹，她急忙问道：“妹妹这是怎么了？”慈禧淡淡地说：“没什么。”慈安一再追问，才得知是慈禧为给她治病，打听到民间有个秘方，割下人肉做药引子，会对慈安的病有奇效。因此，她就割下了自己手臂上的一块肉。善良的慈安果然被慈禧感动，竟然当即拿出先帝留给留给自己的密旨在慈禧面前一把火烧掉了，以表示姐妹同心同德再无猜忌。
可慈安没有料到这是慈禧做的一个“局”。正因为她知道这道密旨的存在，才一直对慈安维持着表面上的尊重。当她诱骗慈安烧毁了这封能够置她于死地的密诏之后，阴险毒辣的慈禧内心却终于一块石头落地。此时的慈禧已心生杀机：可以放心地除掉这个唯一可以与自己平起平坐的女人！
据传密诏被烧掉后不久，慈禧曾派人给慈安送了一盒精致的糕点，说是御膳房刚研制出来的新花样，特意请姐姐品尝。毫无防备的慈安，就这样把有毒的糕点吃进了肚，当晚就中毒身亡，这也就是慈安暴毙的第三种传说。
可以说，慈安太后的死有两点是肯定的：一个是慈安的死，确实太突然，太蹊跷。另一个是，从结果来看，两宫垂帘听政变成了一宫垂帘，慈禧大权在握，从此再无顾忌。