主要组织相容性复合体（MHC）是一个基因群，它编码了主要组织相容性抗原，这一发现源于早期的组织器官移植研究。上世纪40年代，人们发现皮肤移植时的排斥反应具有记忆性、特异性和可转移性，揭示了移植排斥是免疫反应的一种典型表现。移植抗原或组织相容性抗原，存在于细胞表面，虽无器官特异性，但个体间抗原特异性差异明显，同卵双生和纯系动物之间的抗原性则完全一致。
MHC分为两个主要抗原系统：主要组织相容性抗原系统引发快速且强烈的排斥反应，次要组织相容性抗原系统则引起较慢且弱的反应。即使双方的次要抗原不匹配，排斥反应仍可能发生。MHC不仅控制移植排斥，还对免疫应答、免疫调节以及病理状态产生深远影响，它是由一组紧密连锁的基因群构成，位于脊椎动物特定染色体上，如人类的HLA复合体在第6号染色体上。
小鼠实验为MHC研究提供了基础，小鼠的MHC系统，如H2复合体，由K区、I区、S区和D区组成，其中I区又分为IA和IE亚区。1958年，Dausset等人发现了一种称为HLA复合体的人类白细胞抗原系统，它在多次输血患者、多产妇和接受白细胞免疫的志愿者血清中表现出不同特异性。不同物种的MHC，如人类的HLA、小鼠的H2，以及其他动物如恒河猴、黑猩猩等，都有各自独特的名称。
本章节将重点介绍人类HLA复合体的结构、分布和功能，以及其在医学上的重要性，包括HLA抗原检测在诊断和治疗中的应用。通过深入理解这些内容，我们能更好地认识和利用MHC在免疫系统中的作用。
主要组织相容性复合体(major histocompatibility complex，MHC)MHC是由一群紧密连锁的基因群组成，定位于动物或人某对染色体的特定区域，呈高度多态性。其编码的分子表达于不同细胞表面，参与抗原递呈，制约细胞间相互识别及诱导免疫应答。不同种类哺乳动物MHC及其编码产物的名称各异。小鼠的MHC称为H-2复合体。人类的MHC通常称为HLA基因或HLA复合体。其编码的分子表达于白细胞上，称为人类白细胞抗原(human leucocyte antigen，HLA)。为和基因区分常称为HLA分子或HLA抗原。